Прямо под люком стоял один из зомби. Фома включил фонарь и понял, что ошибся. В луче света стоял отнюдь не зомби или человек. Мутант лишь отдаленно выглядел, как человек. Из-за похожих на опухоли вздутий голова выглядела непропорционально большой. Массивные надбровные дуги нависали над неестественно багровыми глазами. Плоский нос и нереально широкий и кривой зев рта с пеньками зубов. Одет в старые истертые временем штаны. На одну руку надета рабочая перчатка, другая и вовсе от запястья до плеча была замотана грязным, окровавленным бинтом. Все тело монстра было в шрамах и наплывах и выглядело так, будто он множественно обварился кипятком.
Фома заглянул на миг в глаза мутанта и, как показалось, заметил удивление. Еще бы, подумал он, не каждый день уверенный в себе телепат мог встретить достойное ментальное сопротивление. А тут даже не сопротивление, а откровенное издевательство, да еще и от простого человека. Поневоле занервничаешь.
— Так вот ты каков, контролер. — Фома смело, но с брезгливым отвращением посмотрел на мутанта — Скажу прямо, ты меня не впечатлил.
— Во… …лер… — монстр издал сипение в попытке повторить фразу.
На улице тем временем началось что-то невообразимое, слепые псы и зомби пришли в движение и стали буквально рвать друг друга на куски. Стали слышны редкие выстрелы — это вооруженные зомби пытались отстреливаться. Видимо что-то из прижизненных навыков у них сохранилось.
— Что, со мной не можешь управиться? — Фома понял, что телепат отпустил с ментального поводка свою свиту — Решил все силы на меня пустить?
— Ре… …ня… …ить — снова пролепетал контролер, растягивая звуки и делая паузы.
— Нет, — Фома замахал головой — Не быть тебе одним из нас! — он достал пистолет, и злорадно улыбнувшись, прицелился в лоб мутанту.
Тем временем схватка когда-то верных и преданных друзей человека с этими самыми людьми достигла апогея. Рычание, лай, предсмертные визжания и скулеж собак перемешивались с тупым безразличным мычанием зомби, глухими ударами, выстрелами, звуками ломающихся костей и рвущейся плоти.
— Ним… …ас… — мутант не оставлял попыток повторить хоть слово.
Фома услышал болезненные стоны за спиной и обернулся. Пудель и Пижон лежали, схватившись за голову руками, и мычали неразборчивые фразы.
— Пусти их, мразь! — сталкер взвел курок, не особо надеясь произвести эффект. Обычно такое действует на людей.
— Фома, — тихо позвал Пудель и перестал стонать и кувыркаться.
«Ага, все-таки отпустил. Страшно тебе» — он удостоверился, что сталкеры приходят в себя и обернулся к контролеру. На мгновение он почувствовал некое непонятное ощущение холодка в голове, будто легкий ветерок пронесся над мозгом. «Наверное, показалось» — подумал Фома и не придал сему факту никакого значения. Но если бы он только знал, какие ментальные силы бросил мутант на покорение неподдающегося сознания.
— Фо… ма — просипел контролер и потянул корявые когтистые руки к люку.
— Не так меня звать, урод. — Сталкер выстрелил мутанту прямо между надбровных дуг.
Мутант коротко дернул головой, разбрызгивая мозги по стене, и завалился во весь рост на пол. Фома был готов поклясться, что в последний перед смертью миг монстр был крайне удивлен и что самое невероятное, в его глазах читался невероятный страх. Нет, даже не страх — смертельный ужас.
Фома подбежал к Пуделю, затем к Пижону. Оба сидели схватившись за виски. У Пижона из носа текла кровь. Фома быстро достал аптечку из своего рюкзака, приложил к запястью Пижона анализаторы и через полминуты автоматическая научная аптечка сама произвела необходимые инъекции. Проделав ту же процедуру с Пуделем, он отложил аптечку и стал собираться.
— Как обстановка? — Пудель еле как выговаривал слова и все еще держался за голову.
— Все пучком. — Фома оглянулся — Поднимайся сам и этого ставь на ноги. Лечение я вам назначил и уже провел.
— Точнее. — Пудель сделал попытку потребовать, но вышло неубедительно.
— Да подохли все. И контролер твой хваленый тоже.
— Этот «хваленый» мне мозги в кашу едва не превратил.
Пудель осмотрел Пижона, убедился, что с ним все в порядке и попробовал встать. Качнуло в бок, но он устоял. Пижон тоже стал пробовать подняться.
— Вещи за вас не понесу. — Заявил Фома.
— Да щас оклемаемся. — Успокоил Пудель — Пижон, ты как?
— В норме. — Он прислушался к ощущениям, подумал и добавил — Почти.
Через пять минут сталкеров уже не мотало во все стороны, они твердо стояли на ногах. На боли не жаловались — начали действовать препараты.