— Глюки! Хе-хе! — подсказал Жужа.
— Нет. — Колобок осторожно поднялся и подошел к Фоме — А ну, покажи.
Фома протянул ладонь, на которой покоился виновник сомнений в адекватности хозяина.
— Каким он вчера был? — задумчиво спросил Колобок.
— Черным с прозрачной прожилкой и меньше раза в два.
— Ясно.
— Чё те ясно? — нетерпеливо спросил Жужа — Ну, не томи! Наркоман он или нет?
— Это арт «Ведьмин шар», если я не путаю. Хотя нет, не похож, я перепутал.
— Чё?! — нахмурился Жужа — Ты то хоть не гони! Нет таких артефактов. Я, по крайней мере, не видел.
— Никто не видел. Это второй случай в Зоне, если это он, конечно. У меня знакомый среди сталкеров был — Щеколда. Так он рассказывал, что его друг Перец такой же имел. Но тот арт, по его словам, был с теннисный мяч и прозрачный, как… хрустальный шар на столе у гадалки. Отсюда, я думаю, и название.
— Колобок, хорош! — Жужа махнул на него рукой.
— А свойства какие? — Фома почти начал верить в сказанное.
— А не знаю. Щеколда говорил, что его в руки брал, но ничего не происходило, а должен был как с детектором аномалии обходить. А потом и вовсе Перец — владелец, значит — в сторону Саркофага двинул, и больше его никто и не видел. Да и не известно еще — тот это арт или нет. А ты, я гляжу удивлен? — подловил его Колобок — Пудель говорил, что ты само спокойствие, а тут такое противоречие!
— Это я ему, олуху, наплел, что я прислан из будущего в прошлое, чтобы изменить настоящее, и что я крут, аж сам себе в зеркало не улыбаюсь, от того, что серьезный такой! — Фома не скрывал издевательской улыбки — Ну вы-то умные мужики, должны понимать, а! Или нет?
— Тьфу ты блин! Хрен поймешь тебя! — расстроился Колобок.
— Чего меня понимать? Страшно, как и всем. Только страх в жо… кхм… под контролем держу, и вам советую.
— Почему? — не понял Жужа.
— Потому, что у страха есть свой запах.
— Это который в штанах появляется? Хе-хе-хе! — намекнул Жужа.
— Нет, я про другое. Тело человека выделяет так называемые флюиды, которые чувствуют животные, и если такое происходит, нападают. Да и вообще, лучше иметь холодный ум в экстремальных ситуациях — мыслить правильнее будешь, а стало быть и ошибок совершишь меньше. А страх будоражит и горячит сознание.
— Хм, легко сказать. — Скептически подметил Колобок.
— А что мне с кругляком делать? — Фома перекатывал между пальцами непонятный артефакт.
— Тебе решать. Но я бы на твоем месте его выкинул. Так, на всякий случай. Вдруг он опасен.
— Ага, щас! — Фома подкинул шарик, подхватил на лету и сунул в карман.
— А чего спрашивал тогда?
В комнату вошли остальные члены группы.
— Сейчас пожрем и выходим. — Сообщил Барон.
— Жрать — свинячье дело! — провокационно объявил Фома, но ответа на выпад, сколько ни ждал, так и не дождался.
Спустя сорок минут все ожидали двух представителей науки, находясь недалеко от ворот лагеря в полной выкладке. Барон стоял и планировал маршрут, Пудель проверял экипировку подопечного. Жужа с Колобком обменивались анекдотами о торговцах Зоны, как реально существующих, так и вымышленных, и негромко посмеивались. Фома копался в наладоннике, изучая возможности.
От вчерашнего чистого, почти безоблачного неба, не осталось и следа. Все небо над Зоной было затянуто низкими свинцово-серыми тучами и такими же, как свинец, тяжелыми. Где-то далеко на востоке сквозь тучи пробивалось тусклое пятнышко солнца. То и дело налетал несильный, но от этого не менее злой ветер, пытаясь сбросить и унести в неведомую даль за границы Зоны с поверхности земли все чуждое ему — полноправному хозяину открытых мест. А чуждое здесь все, что родилось за пределами огороженной территории, живое и не живое.
Из бункера вышли пятеро. Двое молодых ученых в оранжевых скафандрах ССП-99 «Эколог» с тонированными сферическими шлемами, сейчас открытыми, шли первыми. Каждый вооружен «Грозой», у обоих за плечами объемные рюкзаки, по всей видимости, напичканные приборами. Следом за ними шел Феликс в неизменном светло-голубом халате. Замыкали процессию двое бойцов из охраны бункера, запакованных в уже знакомые всем комбинезоны «Сева». Оба вооружены винтовками LR-300 с коллиматорными прицелами открытого типа и подствольниками, а также дробовиками «Benelli».
— Я вижу, все готовы? — задал риторический вопрос Феликс — Господа сталкеры, прошу внимания! — вся группа устремила взоры на оратора с немым вопросом «что за вояки?» — С вами пойдут двое наших бойцов из охраны комплекса. Их зовут Ганс и Бастиан. Они будут помогать вам в экспедиции и на наши договоренности никак не повлияют своим присутствием. Просто так мне будет спокойнее.