– Тьфу ты блин! Хрен поймешь тебя! – расстроился Колобок.
– Чего меня понимать? Страшно, как и всем. Только страх в жо… кхм… под контролем держу, и вам советую.
– Почему? – не понял Жужа.
– Потому, что у страха есть свой запах.
– Это который в штанах появляется? Хе-хе-хе! – намекнул Жужа.
– Нет, я про другое. Тело человека выделяет так называемые флюиды, которые чувствуют животные, и если такое происходит, нападают. Да и вообще, лучше иметь холодный ум в экстремальных ситуациях – мыслить правильнее будешь, а стало быть и ошибок совершишь меньше. А страх будоражит и горячит сознание.
– Хм, легко сказать. – Скептически подметил Колобок.
– А что мне с кругляком делать? – Фома перекатывал между пальцами непонятный артефакт.
– Тебе решать. Но я бы на твоем месте его выкинул. Так, на всякий случай. Вдруг он опасен.
– Ага, щас! – Фома подкинул шарик, подхватил на лету и сунул в карман.
– А чего спрашивал тогда?
В комнату вошли остальные члены группы.
– Сейчас пожрем и выходим. – Сообщил Барон.
– Жрать – свинячье дело! – провокационно объявил Фома, но ответа на выпад, сколько ни ждал, так и не дождался.
Спустя сорок минут все ожидали двух представителей науки, находясь недалеко от ворот лагеря в полной выкладке. Барон стоял и планировал маршрут, Пудель проверял экипировку подопечного. Жужа с Колобком обменивались анекдотами о торговцах Зоны, как реально существующих, так и вымышленных, и негромко посмеивались. Фома копался в наладоннике, изучая возможности.
От вчерашнего чистого, почти безоблачного неба, не осталось и следа. Все небо над Зоной было затянуто низкими свинцово-серыми тучами и такими же, как свинец, тяжелыми. Где-то далеко на востоке сквозь тучи пробивалось тусклое пятнышко солнца. То и дело налетал несильный, но от этого не менее злой ветер, пытаясь сбросить и унести в неведомую даль за границы Зоны с поверхности земли все чуждое ему – полноправному хозяину открытых мест. А чуждое здесь все, что родилось за пределами огороженной территории, живое и не живое.
Из бункера вышли пятеро. Двое молодых ученых в оранжевых скафандрах ССП-99 «Эколог» с тонированными сферическими шлемами, сейчас открытыми, шли первыми. Каждый вооружен «Грозой», у обоих за плечами объемные рюкзаки, по всей видимости, напичканные приборами. Следом за ними шел Феликс в неизменном светло-голубом халате. Замыкали процессию двое бойцов из охраны бункера, запакованных в уже знакомые всем комбинезоны «Сева». Оба вооружены винтовками LR-300 с коллиматорными прицелами открытого типа и подствольниками, а также дробовиками «Benelli».
– Я вижу, все готовы? – задал риторический вопрос Феликс – Господа сталкеры, прошу внимания! – вся группа устремила взоры на оратора с немым вопросом «что за вояки?» – С вами пойдут двое наших бойцов из охраны комплекса. Их зовут Ганс и Бастиан. Они будут помогать вам в экспедиции и на наши договоренности никак не повлияют своим присутствием. Просто так мне будет спокойнее.
– Ну, раз так, то все готово к выходу. – Барон высказался за всех.
– Зная о ваших правилах, не буду желать удачи. – Сказал Феликс – Желаю всем спокойной ходки и возвращения группы в нынешнем составе.
– Счастливо оставаться. – Сухо пожелал Барон и направился к выходу.
Следом за ним шли Пудель с Пижоном, затем ученые, «окаймленные» охраной, Фома и замыкали группу Колобок и Жужа, по очереди меняя друг друга.
В такой последовательности и двигались к востоку, плавно поднимаясь на пологий и достаточно высокий холм, поросший редкими деревьями и более частыми кустами.
– Группа, всем включить гарнитуру, будем общаться по ней. – Сухо скомандовал Пудель. Все безоговорочно выполнили команду, и дублер командира группы провел «перекличку», проверяя, все ли выполнили команду и у всех ли исправна связь.
С холма вышли на потрескавшуюся от времени дорогу, дальня сторона которой, густо заросла кустарником. Не предупреждая никого, Барон свернул и пошел вдоль дороги, идя по обочине. Вскоре дорога оказалась заросшей с обеих сторон сильно разгулявшимися на воле лесополосами. Аномалии практически не попадались, а если и случались, то проводники уводили от них раньше, чем их замечала добрая половина группы.
– Пудель, мы что, на Дикие Территории двигаем? Эту дорогу я знаю, она как раз туда ведет. – Фома услышал голос Колобка во встроенном в шлем наушнике, впрочем, не он один.
– Да. Не доходя до Бара, свернем строго на север и двинем в стороне от Милитари до Рыжего леса. Там пойдем в обход Рыжего леса так, чтобы выйти к западной окраине Припяти. На юг города лучше не лезть – монолитовцы и вояки завалят и не заметят кого и за что – лучше зайти как можно севернее и с запада.
Дорога постоянно петляла и сворачивала, это асфальтированная-то! «Строители, блин! Нельзя было ровнее прокладывать?! А еще говорят: в «совке» все было сладко да гладко! Как же!» – разошелся в мыслях Фома.
– Колобок, выключи связь, так поговорим. – Попросил он, когда сил терпеть кривую трассу совсем не осталось.
– Не отключаться! – приказал Пудель.
– Я щас и тебя со своей связью отключу! – предупредил Фома и отключил коммуникатор.
Колобок последовал его примеру и, неодобрительно качая головой, остановился в ожидании, пропуская Жужу. Фома подошел.
– Ну ты чего? – укорил Колобок.
– Как насчет попрактиковать меня в преодолении аномалий?
– Блин! Так не мог сказать?! – психанул Колобок, продолжая идти вровень с собеседником.
– Бобик сразу начал бы выть. А ты нормальный вроде…
– Что значит «вроде»? Вот спасибо!
– Да ладно тебе, я пошутил. Ну, так что?
– Без вопросов. Будут аномалии – выйдем вперед и попрактикуемся. Вон, кстати, впереди метрах в пяти пятно обугленное видишь на траве?
Фома посмотрел в указанном направлении и увидел ровный выжженный круг посреди зеленой травы диаметром в метр.
– Ну?
– Так вот, там раньше была «жарка», аномалия такая. Огненная. Действующую встретим, обязательно покажу, а сейчас не спрашивай ничего, о ‘Кей?
– Заметано. Но я погляжу поближе?
– Только быстро. Отставать нельзя.
Фома кивнул и свернул на траву к месту бывшей аномалии. В центре опаленного круга была небольшая ямка с высокими оплавленными краями, похожими на жерло вулкана. На дне ямки покоился каплевидный предмет серо-синего металлического цвета не превышающий размерами сливу.
– Лысый, глянь.
Колобок подошел и отвесил подзатыльник прямо по шлему, естественно, вышло не больно – Фому от удара лишь чуть качнуло вперед. Он вопросительно уставился на «причину».
– Не обзывайся! – беззлобно пожурил сталкер – Что у тебя?
– Глаза по плошке – не видят ни крошки! Вниз посмотри! Что за штука?
Колобок посмотрел вниз и коротко рассмеялся.
– Что? – в недоумении спросил Фома.
– Не повезло Пижону! Артефакт это, «Капля»! Из металла и еще чего-то состоит, не помню. – Колобок перестал смеяться, спросил чуть серьезней – Отдашь его парню, понял?
– Да я помню про обещание. А почему не повезло? – Фома поднял артефакт.
– Копеечный он! Цена – бутылка «Казаков», максимум! Все, пошли, отстаем.
Они оба бегом догнали группу, при этом Колобок умудрялся контролировать обстановку на все триста шестьдесят градусов. Что тут скажешь, опыт!
Фома, как и «учитель», занял место в группе, включил связь и сообщил:
– Пижон, приотстань, получи обещанное.
Молодой боец поначалу растерялся, видно вспоминал, что же обещал Фома – побить или еще что – но потом вспомнил. Он дождался, когда мимо будет проходить Фома, и пошел наравне с ним, вопросительно глядя на него.
– Держи, как и обещал – мой первый артефакт. – Фома сунул артефакт в руки бойца и подтолкнул его, давая понять, что разговор окончен.