- Не поддаётся! – запаниковала я.
- Не трать свои силы, Маргарита, - властный и глубокий голос раздался за спиной. Я замерла не в силах шевельнуться. Кровь схлынула с лица, по коже пробежал мороз. – Твоей сестре здесь не место. Мы поговорим наедине.
Руки мои безвольно опустились. Каролина продолжала тарабанить в дверь.
Звездец! Влипла по самые уши!
- Повернись ко мне, девочка, с тобой говорит Верховная ведьма, - строго велела Юстина, вынуждая меня повиноваться.
Ме-е-едленно развернулась к ней и затравленно улыбнулась. Угораздило же меня столкнуться по столь чудесному поводу с самой могущественной ведьмой. Все наши преклонялись перед ней, трепетали от восхищения и страха. Она вызывала уважение и никогда не допускала панибратства, что было свойственно другим Верховным до неё. Единственные с кем Юстина сохраняла тёплые и даже в какой-то степени семейные отношения – её приближённые, которых она выбрала сама. К ним относились несколько семей. В их числе была и наша, потому мой поступок ни в коем случае не оставят без внимания. Более того наказание может коснуться не только меня. Зря я взяла Кару с собой…
- Здравствуй, Маргарита, - Верховная чуть склонила подбородок в знак приветствия и приподняла уголки губ. В её пронзительных глазах цвета пасмурного неба плясали огоньки жизни и силы, напоминая лучики солнца, пробивающиеся сквозь тучи.
- Здравствуй… те, Верховная, - писклявым голосом поздоровалась я.
- К чему эта официальность? – спросила Юстина, изящно изогнув тонкую чёрную бровь. - Ваша мама мне как родная сестра, а вы с Каролиной мои драгоценные племянницы.
Я кивнула, отлепилась от двери и сделала шаг к Верховной:
- Тётя… - начала решительно, собираясь покаяться.
- Не здесь. – Она остановила моё лепетание лёгким взмахом тонкой руки, невольно демонстрируя свой идеальный французский маникюр. Я прикрыла рот и послушно посмотрела на неё. – Пройдём в гостиную. – За моей спиной раздалась новая порция ругательств Кары. – Всеволод! – властно позвала Юстина верного помощника.
К нам незамедлительно вышел пятидесятилетний мужчина в серых брюках и в такой же серой жилетке поверх голубой рубашки. Он мазнул по мне равнодушным взглядом, учтиво поклонился и перевёл взгляд на Верховную.
- За дверью ожидает гостья, не мог бы ты сопроводить её на летнюю веранду и угостить чаем?
- Будет исполнено, - тоном военного получившего приказ от генерала ответил Всеволод и ушёл.
Мы с Верховной прошли в просторную и светлую гостиную. Никогда прежде я не чувствовала себя тут настолько неуютно. Всё воспринималось враждебным и пугающим. Кресла, обитые бежевой тканью, представлялись стульями для пыток, в арочное окно хотелось выпрыгнуть, камин напоминал об огне, а сверкающая шикарная люстра казалось упадёт мне на голову. Я как раз села почти под ней. Создавалось впечатление, что даже телевизор, повешенный на стену, и декоративные растения, расставленные по углам, ждут моего позора и наказания. Что-то воображение разыгралось…
А ведь раньше я чувствовала себя здесь как дома. Мы с Карой и другими детьми бегали по особняку и играли в прятки. Нам разрешалось бывать везде, кроме одной комнаты. Она находится в той самой башенке. О ней ходят разные слухи. Поговаривают, Верховная держит там фолианты с запретными заговорами и редкие ингредиенты, доставшиеся ей от предшественниц, а некоторые болтают, мол, сын её там живёт.
С сыном Верховной ведьмы дела обстоят ещё хуже. Хуже в том плане, что о нём совсем ничего не известно. История эта мутная и загадочная. Никто толком правды не знает. Одни заявляют, что умер он, другие, что душа его жива и мать никак не отпускает её от себя, но есть также версия, что душа его давно растворилась, а тело без души осталось... В общем, странная история. Юстина об истине умалчивает, чем порождает новые сплетни и жуткие домыслы.
Верховная села в противоположное кресло и закинула ногу на ногу. В солнечных лучах блеснуло её бриллиантовое колье, что не скрывала белая элегантная блузка.
- Буквально пару минут назад от меня ушёл Мстислав Туманов, - издалека зашла она, поправив идеальную пышную причёску, в которой белые пряди гармонично смотрелись с чёрными, словно не седина тронула её локоны, а волосы так удачно покрасили. - Ты знаешь кто он?
- Колдун, тётя, - ответила покорно, опустив взгляд на коленки.
- В таком случае ты знаешь, что он мне сказал.
Догадываюсь… и надеюсь, лишнего Слава не наплёл?
Встревоженно теребя подол платья, смело поглядела в загадочные глаза Верховной.
- Он настуча… - осеклась и продолжила без лишних эмоций: - Он рассказал вам о моей ошибке. Простите, я… Меня ослепили гнев и боль. Вадим изменил мне.
Пусть знает правду. Я не с бухты-барахты решила воспользоваться запрещённой магией.
- И поэтому ты придумала план мести, - понимающе закончила за меня Юстина. - Весьма чудной и не лишённый магии, - с лукавством во взгляде и с усмешкой на губах заметила она. – Само собой без вмешательства очаровательной Каролины не обошлось?
Упрямо стиснув кулаки, твёрдо сказала:
- Сестра ни при чём! Вся вина на мне. Я приму любое наказание, тётя, но… - смиренно принять его я не смогу, - он предал меня. Он растоптал мои чувства, изменил с этой девкой… - досадливо скривилась. - Вы знаете, каково это? – спросила у неё, надеясь, что как женщина она меня поймёт.
- Знаю, дитя, лучше, чем кто-либо другой, - мягко проговорила Юстина, - но и ты меня пойми, нарушать правила… Нет, законы, Маргарита! – с нотками возмущения воскликнула она. - Законы нарушать нельзя. Они недаром придуманы. Это вам не пустой запрет, не забава и не игрушка. На первый взгляд безобидная магия может привести к огромным бедам, - строго и нравоучительно произнесла Верховная. - Ты думала, я не узнаю об этой выходке? – холодок в её тоне становился всё отчётливее.
- А вы бы узнали? – вырвалось у меня.
Ой, бестолочь! Ой, дурёха! В ком ты посмела сомневаться?!
- Непременно, девочка моя, непременно! И без помощи всяких… - она пренебрежительно дёрнула плечом, - колдунов.
Значит, он ей тоже не понравился?
- Противный медведь, - проворчала я себе под нос, соглашаясь с Верховной.
- Откуда ты знаешь о его ипостаси? – удивилась она.
Ёшкин кот! Кто меня за язык тянул?
- Видела, Верховная, - призналась смущённо.
Раз уж меня всё равно накажут, я рассказала эту драматичную историю Юстине с самого начала, под конец смахнув слезинки со щёк.
- Ну и семейка, – задумчиво пробормотала Верховная, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. - Не плачь, солнышко, не стоит он того. – Я всхлипнула. – Понимаю тебя, прекрасно понимаю, но то, что ты сделала - непростительно. Мне не нравится твой поступок. Он глупый и необдуманный, Маргарита, - жёстко сказала она, напомнив мне маму, и хладнокровно припечатала: – Ковену не нужны легкомысленные ведьмы.
Как не нужны? То есть я… я стану изгоем?
- Вы… выгоните меня? – просипела поражённо. – Тётя, пожалуйста…
- Разумеется, нет, – махнула рукой Юстина. – Я имела в виду, что воспитывать вас с Каролиной ещё и воспитывать, прежде чем вы станете достойными ведьмами.
Я облегчённо выдохнула.
- Но наказать мне вас придётся, - непоколебимо заявила Верховная, поднимаясь на ноги.
- Я понимаю, - встала я следом за ней.
- Ты не понимаешь. Все вы дети до конца не понимаете магию и ответственность, которая на вас лежит, - снисходительно улыбнулась Юстина, подходя ко мне поближе. – Не переживай, Маргарита, ты… - она коснулась моего плеча, неожиданно застыла и до боли сжала его.
- Юстина? – поморщилась, не спеша стряхивать руку Верховной.
Глаза её заволокло серой пеленой, словно небо окутал туман. Не может быть… К ней пришло видение? Не верится! Впервые вижу такое вживую!
Спустя несколько секунд она очнулась и сфокусировала взгляд на моём лице.
- Что же это?.. Боже… - пробормотала неверяще тётя, став непривычно напуганной и ошарашенной. Вся её сдержанность и величественность мигом испарилась. - Я присяду, - она села на спинку кресла.
- У вас было видение? – с благоговением спросила я.
- Да… да… Ты, девочка, ты… - зачем-то погрозила она мне указательным пальцем. - Нет, ничего. К тебе это отношения не имеет, - тяжело выдохнула ведьма. – Ах да, наказание! - вспомнила Юстина.
- Может, вы простите меня? – попыталась подлизаться, заметив, что ей сейчас не до моей скромной персоны. - Я правда раскаиваюсь. А Кара тут вообще ни при чём!
- Нет! – неожиданно резко и даже как-то зло отрезала Верховная. - Нет… Мне надо подумать. Подумать… К чёрту! Некогда думать! – встала она, схватила меня за локоть и потащила за собой. - Надо решить всё сейчас же!
- Куда мы?! – запаниковала я. - Подождите! Тётя!
- Не вопи! Я не могу сосредоточиться! – рявкнула она, развернулась ко мне и провела перед моим лицом ладонью, напоминая своими действиями джедая. Я покачнулась и грохнулась на пол, услышав напоследок грозное: - Всеволод!!!