— Наша организация имеет значительные силы и опытное руководство. В наших рядах боевые офицеры… — Поручик осторожно потрогал мизинцем свои темные нафабренные усики. — Чтобы принять вас под свое руководство, мы должны знать численность вашего отряда и его возможности. Вы будете получать задания в соответствии с вашими силами…
— Вот что, поручик, — глаза Дядькина зло блеснули, — в вашем руководстве мы не нуждаемся. У нас хватает командиров… Что касается заданий, то мы сами знаем, что нам надо делать. Если вы хотите нам помочь делом, — выкладывайте. У меня нет времени заниматься пустыми разговорами!
Жириков сразу утратил начальственный тон, на губах появилась растерянная улыбка.
— Вы не так поняли меня… Простите, я не имею чести знать вашего чина…
— Лейтенант.
— Господин лейтенант, я могу вас заверить, что мы окажем помощь. Мы, русские люди, восхищены вашей борьбой, мы гордимся…
— Конкретнее, поручик. Оружие вы нам дадите?
— К сожалению, я не уполномочен вести об этом разговор. Мне поручено установить с вами связь и выяснить возможности.
— Хорошо. Мы подождем, когда вы получите полномочия. А лучше бы нам встретиться с вашим руководителем. Кто стоит во главе организации? Или это секрет?
Поручик поднял глаза на Дядькина, секунду подумал.
— Я знаю, что вам можно доверить все! Организацию возглавляет княгиня Елена Павловна…
— Княгиня? — переспросил Дядькин.
— Смею вас уверить, что эта женщина обладает большим мужеством.
Через несколько дней Дядькин снова встретился с Жириковым. Но и на этот раз ничего определенного поручик не сообщил. Стало ясно, что оружия у эмигрантов нет. Они надеются получить его от англичан.
После второй встречи с Жириковым Дядькин повидался с Шукшиным.
— Оружие обещают и не обещают… Не поймешь. Но то, что у них связь с Лондоном, — факт.
— Надо говорить с самой княгиней, — решил Шукшин. — Передай, что я с ней хочу встретиться. Пусть приедет в Нерутру.
* * *Дядькин сообщил через Братка, ездившего в штаб с поручением Шукшина, что княгиня согласна встретиться и будет в Нерутре завтра в полдень.
— Скажи, Браток, Резенкову, что он поедет со мной. С утра двинемся.
— Может, лучше мне поехать с вами, товарищ подполковник? — нерешительно проговорил Браток. — Со мной вам безопаснее, я в Нерутре всех знаю…
— Как ты о моей жизни печешься! — Шукшин посмотрел на Братка, усмехнулся. — А может, еще по какой причине охота в Нерутру съездить?
— Я там жил, друзья там у меня…
— А, друзья!.. Это кто же у тебя друг — Елизавета или Луиза? Наверное, Луиза. Хорошая девушка!
— Очень она хорошая, Константин Дмитриевич. Я для нее как брат…
— Знаю я вас, таких братишек! Закрутишь девке голову, а потом что? Она же иностранка… Ты отдаешь себе отчет?
— Значит, не берете, товарищ подполковник! — Глаза Братка мгновенно потемнели.
— Ладно, поедешь.
* * *Княгиня прибыла в Нерутру раньше Шукшина. Приехавший с ней отец Алексей проводил ее в дом Луизы. Когда вошел Шукшин, она была в комнате одна, смотрела в окно, придерживая рукой штору. Услышав шаги, неторопливо повернула голову.
— Подполковник Котовец, — представился Шукшин. — Извините, княгиня, что заставил вас ждать. Патруль был в селе.
— Здравствуйте, полковник, — она протянула ему руку в черной перчатке, доходившей почти до локтя. Их взгляды встретились. — Вот видите, судьба свела русскую княгиню с красным полковником! — Уголки ее губ тронула улыбка. Она прошлась по комнате, немолодая, но девически стройная, гибкая. — О чем вы хотели со мною говорить?
— Ваш представитель не смог сказать ничего определенного. Нам нужно оружие. Вы его можете дать?
— Я сделаю все возможное, чтобы вы получили оружие. Здесь, в Бельгии, лучше вас его никто не использует. Мне известно, что говорят о русских партизанах друзья и враги. Оружие вам сбросят с самолетов. Вы должны сообщить координаты. О технике, сигнализации и прочем договоритесь с поручиком Жириковым.
— Когда это будет? Я имею в виду оружие.
— Надеюсь, что скоро. Возможно, в ближайшие дни. О времени выброски оружия вас известят. Кроме оружия, мы можем помочь деньгами. Насколько мне известно, бельгийские организации не помогают вам материально?
— Вы имеете в виду Белую бригаду? Нам помогает народ, крестьяне, рабочие. Мы им тоже помогаем… Деньги для нас не представляют особой проблемы, но если вы хотите помочь, — мы примем с благодарностью.
— Хорошо, вы их получите. Кстати, на деньги можно купить оружие, например пистолеты. В Бельгии можно купить все. — Она достала из сумочки сигареты, закурила. — Жириков мне сказал, что вы отказались действовать с нами по общему плану?