— А, ты об этом. С меня снимали браслет. Винс сделал это однажды. А происходит лишь то, что тебя как бы очень быстро выбрасывает из чужого тела и утягивает в твое собственное. После чего ты забираешь браслет обратно.
— Он знал об этом?
— Про браслет? — Элиза отрицательно мотнула головой, — Я сказала Винсу, что это подарок на выпускной от родителей. Он никогда не знал, что эта вещь может делать. И вот еще одно предупреждение: не позволяй никому узнать о возможностях браслета. Ну, это должно быть достаточно самоочевидно.
— Действительно.
— Ты можешь представить, что будет, если люди узнают? Все захотят им обладать. Захотят позаимствовать его, купить его, украсть его. Некоторые наверняка будут даже готовы убить тебя, чтобы завладеть такой вещью.
— Ты единственная, кто знает, на что он способен? — спросил Нил.
— Насколько мне известно. Ну, он был у меня шестнадцать лет, и я ни одной живой душе не рассказывала о его возможностях. До тебя сегодня. Единственная причина, почему я тебе рассказала — то, что это теперь твой браслет.
— Есть еще такие?
— Известных мне — нет. Я посвятила массу времени изучению этой темы, и не нашла нигде никаких упоминаний о подобных браслетах. Насколько могу судить, он уникален. И даже о его существовании никаких записей где-либо не существует.
Нил поднял руку и изучил браслет.
— Осмелюсь предположить, что его, вероятно, выковал Мерлин.
Элиза рассмеялась.
— Угу, или святой Патрик. В сотрудничестве со сворой лепреконов.
— До сих пор не могу поверить, что он реально работает.
— Работает.
— Знаю. Просто не могу поверить. Боже мой. И я могу… вселиться абсолютно в кого угодно? Просто поцеловать браслет и пожелать войти в кого-то?
— Практически. Но сначала надо обнаружить цель на местности. Ты не можешь, например, просто подумать чье-то имя. Нужно подойти к нему. Или к ней. Вот как ты подошел ко мне с дивана. Но я была в двух шагах. Иногда, приходится как следует поохотиться на объект.
— Ты говорила, что лучше, когда человек рядом?
— Это так. Перемещения занимают время. Чем дальше цель, тем больше у тебя уйдет времени, чтобы до нее добраться. И обратно тоже. Плюс, есть определенный лимит на дистанцию.
— Какой?
— От многого зависит. Тебе придется это установить эмпирически. Мой личный рекорд расстояния до цели составил где-то тридцать миль. Но пришлось здорово постараться.
Нил потряс головой и погладил пальцами браслет.
— Господи, это будет что-то невероятное.
— Только не забывай об осторожности.
— Ты уверена, что хочешь оставить его мне?
— Абсолютно уверена.
— В моем творчестве поможет невероятно. Ох, ёлки-палки, я смогу реально побывать в голове у других людей, реально узнать, что они думают и чем живут…
Раздалась отдаленная трель электронного сигнала.
— Это стиральная машина, — сказала Элиза, — Пойду кину твои вещи в сушилку. Сейчас вернусь.
Она поставила бокал на барную стойку, обошла ее сбоку и поспешила через комнату в коридор. Когда она скрылась за углом, Нил сделал большой глоток. Потом пристально посмотрел на браслет.
«А что если сейчас? — подумал он, — Что если внезапно навестить Элизу?»
Нет. Подлый поступок, не надо.
Но она никогда не узнает.
Может заподозрить.
И что если я свалюсь с этого дурацкого барного стула?
Он полагал, что все-таки не свалится, если обопрется на стойку.
«Забудь, — сказал он себе, — Я не буду даже пытаться. Грязный и мерзкий трюк. Она сама, по доброй воле дала мне эту вещь. Я не могу просто взять теперь и шпионить за ней, потому что хочется».
Где-то в более глубоком слое его сознания промелькнула мысль: «Может, когда-нибудь в другой раз».
В комнату вернулась Элиза:
— Твои вещи высохнут где-то через полчаса.
— Похоже, ты никогда от меня не избавишься.
— Я не спешу, — сказала она, обходя бар, — Сегодня не та ночь, когда мне бы не терпелось остаться одной.
— Ну…
— Не волнуйся, я не буду принуждать тебя остаться. Ночь была долгой и нелегкой. Для нас обоих.
— Есть что-то еще, что мне нужно знать про браслет?
Она пожала плечами:
— Думаю, основное мы обсудили. Мне бы очень не хотелось рассказывать тебе абсолютно все, что я знаю — только испорчу тебе все приятные сюрпризы.
— Больше никаких предупреждений?
Она сделала глоток коктейля и вздохнула:
— Ну… в принципе, нет.
— Что, если у меня возникнут вопросы? Ничего, если я позвоню?