Нил, стараясь сохранять любезно-непринужденный вид, отхлебнул холодной газировки из бокала.
— Ай, как вкусно, спасибо.
— Пожалуйста, — она тоже немного выпила, — Кстати, а как вы узнали мой адрес?
Если ее нет в справочнике, мне пиздец.
— Да просто остановился у таксофона, позвонил в справочную.
— Ясно. — кивнула она, очевидно, удовлетворившись объяснением.
Слава тебе, Господи!
— И вы, значит, друг Даррена? — спросила она.
Ой блин, надо быстро думать!
— Ну да, — сказал он, — Мы вместе учились.
Безотказный вариант. Мы все ведь где-то когда-то учились, да?
Но на лице Карен проступило недоумение.
— Забавно, — произнесла она, — Вы кажетесь мне знакомым, но что-то даже… Я ведь знала всех его друзей по ЮКУ.
— А, понял! Нет, не ЮКУ. Вы про Южно-Калифорнийский Университет? Нет, не там. Мы с ним в школе вместе учились, в старших классах.
А если он не моего возраста?
— А, ну тогда ясно.
Нил снова мысленно возблагодарил Бога.
Но если она продолжит задавать такие вопросы…
Внезапно, ему пришла в голову блестящая идея, как избежать дальнейших ловушек.
— Я, на самом-то деле, довольно давно с Дарреном не виделся, — сказал он, — Даже не знаю, где он сейчас, что с ним. Пытался пару раз звонить, но… — он помотал головой, — Он переехал куда-то, или…? — Нил пожал плечами и вопросительно посмотрел на Карен.
Девушка молча встретила его взгляд.
— У вас, может быть, есть его новый адрес? — добавил Нил.
Ее лицо помрачнело, приобретя болезненное выражение.
Не стоило спрашивать! Сейчас у нее еще один припадок начнется. Тот мужик наверняка двинул кони. А новый адрес — участок такой-то на кладбище «Светлая память», или где там его закопали.
Но ее голос прозвучал довольно спокойно, когда она сказала:
— Да, есть. Конечно, — отхлебнув еще пепси, она вытянула руку и поставила свой бокал на соседний столик, — Сейчас пойду посмотрю, — она согнула ноги в коленях, собираясь встать.
— Ой, да не вставайте. Не надо спешить. Ну, если только вы не… считаете, что мне пора.
— Нет. Я просто думала, что вы хотели бы получить адрес сразу.
— Да я на самом деле не за его адресом приехал. Просто хотел с вами познакомиться. Он всегда говорил… столько хорошего про вас.
— Правда? — она снова вытянула ноги.
— О, еще как! Очень любил похвастаться, какая вы красивая. И, я смотрю, не обманывал.
Карен покраснела, улыбнулась, помотала головой.
— Мне очень приятно, но…
— Он сказал, что больше не видится с вами.
Осторожно, ты рискуешь. Не перегибай.
— И мне это всегда было непонятно, — продолжил Нил.
Вот сейчас аккуратнее.
— Вы казались такой красивой парой.
Притормози. Она как-то странно начала смотреть.
— Очень жаль было услышать, что у вас с ним не сложилось.
Карен смотрела так, будто только что, прямо на ее глазах, Нил превратился в диковинную, но симпатичную обезьянку.
— Я вас не совсем понимаю, вы про что? — спросила она.
— Про вас и Даррена.
— Что про нас?
— Ну, как сказать… Он рассказал мне, что вы расстались.
— Расстались?
— Ну, разорвали ваши отношения.
Она улыбнулась крайне нервной, почти лихорадочной улыбкой. Ее румянец стал из розового багровым.
— Мы никогда не… — она помотала головой, — Ничего мы не разрывали. Если он женился, это совершенно не значит, что… Ну то есть, он все равно всегда будет моим братом.
Нил почувствовал, будто ему врезали по голове дубиной.
Он поднял бокал к губам и отхлебнул, отчаянно стараясь не подавиться.
Это должно быть какой-то ошибкой!
Опуская бокал, он произнес:
— Это другой Даррен. Не ваш брат. Не тот. Другой наш общий знакомый.
— Не думаю, что мне известен какой-либо другой Даррен.
Так и думал, но попробовать стоило.
— Да нет, должен быть точно, — настойчиво сказал Нил, — Тот, с которым я в одном классе учился. Вы же меня не помните?
— Не совсем. Хотя вы кажетесь мне слегка знакомым. Мы могли где-то видеться. Только где? Дело в том, что я не в одной школе с братом училась. Мама с папой отправили меня в христианскую школу для девочек в центре города. Ну знаете, хотели оградить свою малышку от всех этих гнусных пацанов и их дурного влияния. А он ходил в старшую школу Гамильтона, это…