– Верховная Правительница Энкантадо, Морская Владычица, Защищающая Длань, Соуса ле Стенелия Благословенная.
В зал вошла величественная стройная женщина, с лицом которое когда ослепляло своей красотой, а ныне омраченным следами забот. За ней следовали члены Тайного Совета, отсутствие свиты, видимо направленной в гостевые покои говорило о том, что похоже заседание будет секретное. Афалина же со страхом заметила что Повелительница стареет. Гибель единственной дочери десять лет назад подкосила Владычицу Энкантадо, рожать же в сто сорок лет заново она не решилась. Конечно, осталось множество мальчиков, но мальчики это мальчики… Наследницы не было. Сколько лет Стенелия сможет нести еще бремя власти? Кому она перейдет потом? Конечно не всегда власть переходила от матери к дочери, но чаще всего выбирали наиболее достойную из дочерей, в знак уважения и ради стабильности.
– Приветствую тебя Верховная Правительница! Приветствую Тайный Совет. Семья Синей Соталии рада служить вам.
– Приветствую тебя, Афалина! – Соуса ле Стенелия тепло обняла Матриарха семьи, – давно я тебя не видела. Жаль лишь что мы встречаемся только по делам. Пусть и тем, что могут привести Энкантадо к славе.
– Кстати о делах! – Раздался резкий голос сухопарой женщины с беспокойными глазами, весьма похожую на Повелительницу, – я рада что ты так ценишь своего мужа и доверяешь ему, Афалина де Риса, но у нас здесь заседание Тайного Совета, а не пир с болтливыми любимчиками.
Услышав подобную речь окружающие сморщили носы, словно учуяли запах гнилого моллюска. Конечно же присутствие Морильона вызывало вопросы, косые взгляды и недоумение, но никто не мог позволить себе такую грубость, кроме сестры Правительницы, начальницы морского легиона ее семьи – Мелиссы. Похоже слухи подтвердились Мелисса – мнит себя наследницей, но не бывать этому. Пустые надежды человека, не сумевшего выполнить свое главное предназначение в жизни. Никто и никогда не выберет в наследницы бесплодную женщину, коей была Мелисса, к тому же столь неотесанную. Никакие заслуги этого не перевесят.
– И тебе привет Мелисса. Морильон, да будет тебе известно, мой секретарь, обладающий наивысшей квалификацией и он пользуется абсолютным моим доверием, – в тон ответила Матриарх семьи.
На самом деле Морильон был не просто секретарем. Он был личным советником Афалины, фактически входил в десятку лиц управляющих семьей, но она разумно утаила это, решив, что не стоит дразнить осьминогов. Свободные принципы семьи Синей Сотали разделяли не все. Если честно сказать – меньшинство. Мелисса готова уже была сказать что-то оскорбительное, но Соуса ле Стенелия остановила готовую начаться перепалку.
– Мы прибыли сюда не для того чтобы обсуждать способность мужчин к управлению государством, моя возлюбленная сестра, – сказала она сухо, – Глава семьи сама отбирает тех, кто поможет ей участвовать в совещании и всецело отвечает за них. Сядем и поговорим о том ради чего мы здесь…
… Заседание в зале собраний длилось уже полтора часа. Было ясно одно – мира с Рокеями не будет. А еще Афалине де Рисо стало понятно – почему Правительница отправилась прежде всего именно к ней. Глава разведки Энкантадо сообщал, что по его данным Рокеи нападут на зимнюю резиденцию Верховной Правительницы. Но это будет отвлекающее нападение. Враги Энкантадо позаботятся, о том чтобы об этом нападении стало известно заранее (тут Матриарх вспомнила о сообщении разведчиков), и убедившись, что наши силы будут сконцентрированы именно там нанесут короткий, но беспощадный удар в другом месте, не куда-нибудь, а по Флутандо Левементе, истребив семью Синей Соталии на корню, завершив дело, начатое сто лет назад. Верховная Правительница, стремится не допустить этого и заодно одержать великую победу истребив армию Рокеев, дерзнувшую пуститься в набег. Для этого, чтобы Рокеи действии тельно поверили, что все основные силы будут на защите резиденции, отправить туда цвет всех семей, чтобы примелькались… а на самом деле основные силы разместить здесь и когда нападение состоится – сокрушить врага.
Все это выглядело очень заманчиво, а забота о Флутандо Левементе была не только трогательна, но и естественна, но многое выглядело подозрительно. Во-первых все это очень уж ложилось на чаяния Верховной Правительницы. Хорошо прослыть в народе Благословенной и получить сей титул, за эру процветания, но когда время твоего правления подходит к концу, а наследовать правление некому, да и вообще скорее всего пост перейдет к другой семье, хочется прослыть Великой или Победоносной. Во-вторых, непонятно какой смысл атаковать именно Флутандо Левементе? Завершение дела столетней давности кажется значительным, но нелогичным поступком. В третьих, что-то ненормальное было в желании сосредоточить основные силы Энкантадо в одном месте, а их элиту в другом. Все выглядело логично, но вызывало отторжение. И наконец, как враг узнает о том, что якобы Энкантадо сосредоточатся на защите резиденции правительницы в Олхандо Пара Лонге? Если первые два вопроса пришли в голову только Матриарху, то последние два посетили не только ее. Старая, седая как лунь Старшая Прорицательница, в отсутствии ее дочери Дейны занимавшая также пост главы разведчиков не постеснялась озвучить свои сомнения: