— В зверинце? – удивленно переспросила я.
— Да – утвердительно кивнул он – пойдем.
Когда я вышла из сада под руку с хозяином, все попадавшиеся нам на пути стражи и рабы раболепно склонялись перед хозяином и бросали на меня удивленные взгляды. Мне было не совсем понятно, почему это привело их в такое нескрываемое изумление. Неужели он раньше никогда не появлялся под руку с наложницей?
Мы прошли через двор и повернули за барак к высокой глухой калитке. Забавно, но тайна, которую я запланировала разгадать, похоже будет раскрыта прямо сейчас.
Ашерос откинул засов и распахнул калитку галантно пропуская меня вперед. Здесь тоже был сад с высокими деревьями, только по всему периметру вдоль дорожек стояли огромные клетки.
Мы двинулись по дорожке, и я с любопытством заглядывала в клетки. Здесь было огромное многообразие животных и птиц. Знакомые мне орантулы, пустынные волки, хищные ящеры, а также множество видов, которых я видела впервые. Например, огромный ящер с двумя головами, он был больше орантура раза в два и сидел в исполинских размеров клетке. Взгляд его желтых глаз излучал печаль. Этот зверь особенно заинтересовал меня. У меня было чувство, что он, подобно Синегриву, обладает разумом. Я подошла к его клетке и прильнула к прутьям решетки.
— Двуглавый Теринхор, грозный и самый сильный хищник на континенте, – пояснил хозяин, вставая рядом со мной – гордость моей животной коллекции.
— Тебе нравится угнетать других, да? – С вызовом спросила я.
— Почему ты так решила? – Вопросом на вопрос ответил хозяин.
— Иначе, для чего ты держишь столько свободолюбивых гордых животных в неволе? – недоумевала я – Посмотри, они же страдают.
— Я даже не думал об этом в подобном ключе. – Сконфуженно ответил он – Я отношусь к ним как к коллекции редких ценностей. Это то, чем можно похвалиться перед гостями. Экзотика. Никогда не задумывался даже, об их страданиях…
— Ну конечно… - фыркнула я – для тебя все игрушки, животные, люди…
— Лира, по-моему, ты излишне драматизируешь, - возразил Ашерос - им не так уж и плохо здесь. Они сыты, в безопасности и покое.
— Счастье далеко не всегда заключается в набитом брюхе – печально вздохнула я.
— Для человека да, но не для животного. – Не сдавался хозяин – Жизнь в дикой природе сурова, Лира. Будь они на свободе, многих из них уже давно не было бы в живых.
— Краткий миг яркой свободной жизни, в сотни раз лучше, чем годы томления в тесной клетке. – Ответила я, с тоскою глядя в желтые глаза Теринхора.
Красивый и гордый зверь. Даже не представляю, как им удалось пленить его.
— Этого Теринхора нашли совсем маленьким в пустыне, он был ослабшим от обезвоживания и голода - будто услышав мои мысли, пояснил хозяин – Мои лекари вылечили его. Так что не всегда неволя – зло.
Вся жизнь в клетке, с детства. Это ужасно. Мне было очень жаль всех этих животных. Но спорить дальше с хозяином я не стала. Оторвавшись от клетки с Теринхором я двинулась дальше.
Мы прошли еще с десяток клеток с разными животными, большинство из которых было мне незнакомо. Все это были животные Южного континента. Хозяин кратко пояснял мне их названия и характеристики.
Наконец мы дошли до клетки с Синегривом. Он лежал на бревне, положив голову на мощные лапы. Увидев нас, он поднялся, ощетинился и угрожающе зарычал.
— Видишь, он еще не привык и очень агрессивен, не стоит приближаться к нему – предупредил хозяин.
— Вот и отойди подальше, а я с ним пообщаюсь – пробурчала я недовольно.
Я присела около клетки и просунула руку между прутьев.
— Лира, сдурела?! Он откусит тебе руку! – Воскликнул Ашерос, подскочил ко мне и втянул мою руку обратно.
— Да не мешай мне, во имя Бога Огня! – Возмутилась я – Я не первый раз общаюсь с подобным зверем. Синегривы могут чувствовать эмоции, намерение. Он никогда не откусит руку, не желающею ему зла! Просто сядь в сторонке и смотри.
— Не в первый раз? - растерянно произнес Ашерос —Так тот зверь, напавший на моих стражей…
— Да, — резко перебила его я – это был мой друг!
От воспоминаний о Котике, в сердце начинал закипать гнев, а глаза затуманили слезы.
Я решительно вернулась к решетке и протянула руку к Синегриву. Зверь потянулся сенсорами в мою сторону. Что он считает с моей ауры – гнев и отчаяние. Но поймет ли, что гнев направлен не к нему?