Противники были сильны и свирепы, но раз за разом я выходил победителем. Дни сменялись один за другим. Тренировки, бои, лазарет, снова тренировки. Я потерял им счет, считая лишь победы.
Сегодняшние бои обещали быть особенными. Впервые за несколько недель ожидалось присутствие императора. Император мог устанавливать свои правила, которые, бывало, противоречили правилам Арены. Но его желание было закон. Говорят, особо понравившимся бойцам он мог даже даровать свободу. Но бывали и перегибы в другую сторону, что никто, включая победителей не оставлялся в живых.
Сегодня в боях участвуют почти что все из нашей группы, будет несколько боев элитных воинов.
Мы ожидали в специальном тамбуре перед коридором ведущем к выходу на арену, все нервничали.
Не знаю, по какому принципу формировали пары для спарринга. Изначально нас было семеро. Четверо из наших уже ушли и не вернулись. Остались - я, Люмер и Хадлис.
Пришедший страж кивнул мне – на выход.
Ну вот и моя очередь.
На этой исполинской Арене всегда чувствуешь себя ничтожно маленьким муравьем, тряпичной куклой в руках беспощадной судьбы.
Песок под ногами был пропитан кровью, от чего становилось жутко. Страшно было представить сколько рабов лишились жизни здесь сегодня. Бои гладиаторов из элитных групп завершали шоу. День клонился к закату. Низкое красное солнце подкрашивало багровым цветом трибуны амфитеатра, придавая ему еще более зловещий вид.
По центру трибун, на возвышении около шести метров над ареной, находиться главный подий, в котором выделяется особая ниша – ложа, отгороженная от остальных зрителей. Эта ложа для особых гостей. Она просторна, задрапирована богатыми красными портьерами. В центре ее возвышается трон, на котором восседает высокий статный мужчина, с диадемой на голове, в роскошных одеждах. Вероятно, это и есть император. На соседних креслах сидят наш хозяин и еще несколько расфуфыренных гостей, до которых мне нет дела, даже не пытаюсь рассмотреть. На полу, на шелковых подушках расположились наложницы. А по периметру ниши выстроились вооруженные до зубов стражи.
В качестве оружия я выбрал привычные для себя меч и щит. Броня гладиаторам не полагалась. Наоборот, на арену выставлялись бойцы максимально обнаженные, с голым торсом и в коротких штанах. Так было интереснее зрителям, больше крови и драмы.
Мой противник вышел из противоположного угла Арены. При его появлении зрители одобрительно загудели, в предвкушении битвы.
Это здоровяк Желтой расы. Когда он подходит ближе и занимает боевую стойку, я могу рассмотреть на его теле многочисленные шрамы. Огромный косой шрам перечеркивает его лицо от правого глаза до левого края челюсти, делая его облик угрожающим. Он вооружен тяжелой булавой и огромной секирой.
Император взмахнул рукой, и тут же прозвучал гонг, объявляя начало битвы.
Мой противник тут же ринулся на меня, планируя с разбегу нанести удар булавой. Но я уклоняюсь в последний момент, из-за чего он по инерции пролетает вперед, вслед за своим оружием.
Я перехожу в наступление, атакуя мечом, но он отбивает удар, подставив секиру, и я ощущаю его силу. Мой враг взбешен, глаза его горят яростью. Он атакует вновь. На этот раз я не успеваю уклониться и тяжелый удар по щиту от его булавы приходит с такой силой, что заставляет меня прогнуться и упасть на одно колено.
Он не мешкает, и его секира разрезает воздух, я уворачиваюсь, стараясь не попасться под её лезвие. Один удар, другой, и вот уже всё вокруг наполняется только звуками битвы — яростного рычания и глухих ударов металла о металл.
Мой противник чрезвычайно силен. Бой с ним сильно выматывает меня. Меня спасает преимущество в скорости. Но я чувствую, что теряю этот козырь, моя скорость снижается от усталости.
Очередной удар его булавы заставляет меня потерять равновесие, и я падаю на песок. Мой враг смеётся, оглядывая бьющуюся в экстазе толпу зрителей, он уже уверен в победе. Он наносит удар секирой, но я, прижавшись к земле, удачно уклоняюсь, а затем поднимаюсь на ноги.
Противник ведет бой по своему сценарию и мне это очень не нравиться. Он атакует, а я уклоняюсь и защищаюсь. Мне нужно поменять позицию и переходить в атаку. Мне нужно действовать быстро и точно. Он вновь атакует булавой. Удар был таким сильным, что воздух вокруг задрожал. Щит принял удар, и вибрация прошла по всему телу. Я, не теряя времени, сделал выпад вперед, пытаясь задеть его мечом, но он уклонился и ударил меня секирой по плечу.
Боль пронзила меня, и я едва сдержал крик. Я почувствовал, как горячая кровь начала стекать по руке.