- А в чем тут удача? В том, что схватили что ли? - спросила я, не понимая, чем эта ситуация могла так порадовать отца.
- О, дорогая дочь, удача состоит в том, что этот болван оказался вторым сыном Короля Тьмы! - Торжественно произнес отец. - Принц Тьмы у нас в подвале! Теперь мы можем предъявить Королю Тьмы свои условия. Должно быть, он высоко ценит жизнь своего отпрыска.
Принц Тьмы... при этих словах моё сердце сжалось. Я вспомнила прекрасный печальный взгляд, глубоких чёрных глаз.
Принцев было трое, насколько я знала, но можно сказать – двое, так как младший был совсем еще ребенком шести лет отроду. Я не знала, с кем из старших принцев я встречалась на поле битвы. И я взмолилась Богу Огня, чтобы нашим пленником оказался другой принц. Я надеялась на это. Но сердце подсказывало, что это не так.
- Хочешь посмотреть на него? - предложил отец - он сейчас в Башне казни, на допросе, я как раз собираюсь туда.
Я отрицательно мотнула головой.
Башня казни была страшным местом. Я однажды была там в юности и запомнила на всю жизнь.
Мне не было тогда и пятнадцати лет. Отец повел меня туда тогда сказав, что я должна привыкать к государственным делам. И должна знать, как проходит допрос преступников. Сами стены этой башни дышали болью. В подвале держали заключённых и оттуда раздавались стоны. Наверху были пыточные. В каждом помещении было одно главное изощренное устройство для пыток и куча дополнительных приспособлений. Каждое устройство было уникально и поражало своей чудовищностью. Отец провел мне тогда экскурсию, показав все. Мне хотелось убежать далеко-далеко, забыться... лишь бы не чувствовать себя причастной к этому... Когда меня завели посмотреть на допрос я не выдержала и упала в обморок. Отец был разочарован, сказал, что мне нужно закалять дух. Негоже, будущей королеве проявлять слабость. Но я категорически отказалась ходить туда, сказав, что может лишить меня престола, раз я такая никчёмная и слабая.
- Отец, - заговорила я неуверенно - если ты хочешь обменять принца, на какие-то стратегические преимущества... может не стоит подвергать его пыткам? Король Тьмы будет недоволен...
- Что ты, Лира, - расхохотался отец - если он будет сидеть как на курорте, кто будет торопиться его вызволять? Наоборот, Король Тьмы должен знать, что его сын страдает.
Чтож, я попыталась. Оставалось только посочувствовать принцу. Главное, что я этого не увижу. Закроюсь в своём внутреннем коконе, как делала всякий раз, когда видела грязь этого мира.
Я ушла в свою башню, упала на кровать и разрыдалась.
- Но почему, почему мир так жесток?! - отчаянно крикнула я, задыхаясь от рыданий.
Я так и не смогла уснуть. Я не могла выкинуть из головы образ принца.
Под утро я оделась и пошла к Башне казни. Стража встретила меня удивлённо, приветствовав, почтительно упав на одно колено и склонив головы в поклоне.
- Я хочу увидеть Принца Тьмы - сказала я, стараясь звучать более властно.
- Я провожу вас, ваше высочество, - вызвался один из стражей.
- Вам будет нужно что-то из инструментов, или может позвать палача? - поинтересовался страж, пока мы шли по извилистой лестнице вниз.
- Нет, - ответила я - я хочу только посмотреть на пленника.
- Как пожелаете, ваше высочество - почтительно произнес страж.
Мы спустились в жуткое сырое подземелье. Здесь стоял отвратительный затхлый запах гнилой плоти и экскрементов. Со всех сторон слышались глухие стоны. Меня передернуло. От вони меня мутило.
Мы свернули в узкий коридор, где вонь стала ещё более невыносимой. Я закрыла нос и рот рукавом платья, от рукава чувствовался слабый аромат моих духов, но легче от этого не стало. По обе стороны коридора были решетчатые двери ведущие в камеры. Я старалась туда не смотреть, глядя прямо перед собой, в спину стражника.
Наконец мы остановились возле одной из дверей.
Страж открыл тяжёлый замок и отодвинул в сторону решётку, пропуская меня вперёд.
- Подожди меня в конце коридора - приказала я.
- Слушаюсь, ваше высочество - ответил страж, закрепляя два факела по обе стороны стены.
Я вошла в тесную камеру. Пленник был прикован в центре, его тело безжизненно висело на цепях, свисающих с потолка, скованное тяжёлыми оковами на запястьях. Плечи его были сильно вывернуты кверху, он стоял на коленях на каменном полу, голова свешена вниз к груди.
Его тело было обнажено до пояса.
Я нерешительно подошла чуть ближе. Его прекрасное мускулистое, но при этом очень стройное тело было покрыто глубокими воспаленными кровоточащими шрамами. Моё сердце сжалось от боли и по щекам потекли слезы.