— Это ты? — спрашивала она.
— Пусти, сука… Хочу встретиться…
— Зачем же встречаться, когда развелись?
— Пусти. Я тебе ноги буду мыть.
— Да разве я не пускаю? — горько спрашивала Клава и отворяла дверь. — Ну, иди, Вася, погрейся, — приглашала она, но Титов не шел, а покачивался, держась обеими руками за верхний косяк, и приглядывался мутным глазом.
— Чего тебе не хватало? — спрашивал он.
— Ничего мне не надо.
— Или я не любил?
— Спасибо тебе, Вася.
— Чего же замуж шла?
— Кто его знает… Никто себя не знает. Только на люблю я тебя и врать не могу. Ты бы уж не пил, а то очень противный.
— Я был хороший? — спрашивал боцман.
— Да.
— А с ним чего не живешь?
— Это мне в наказание за тебя. Он меня бросил. Напрасно ты стал пить. Тебя везде любят, ты работаешь хорошо. А я дура-баба… Я сама не знаю, чего хочу. Видно, мне уж так на роду написано.
— Может, помиримся? — говорил боцман. — Опять будем жить. Я тебя прощу.
— Да разве можно теперь? И как будем жить, если я не люблю тебя? Будто у тебя нет гордости.
— Заколю я вас обоих, — обещал он. — Разыщу этого твоего и зарежу. Потом себя…
Никто бы не посмел сказать, что в нем не было мужества; и он избегал на берегу «корешей» или опять подолгу не посещал земли. Но, видно, его терзания усугубляли слухи. Как известно, они сильно искажают истину; однако на этот раз так оно в самом деле и было: странная женщина приобрела новое увлечение, в лице человека семейного, и в борьбе за свое счастье не пожалела женщину-мать. Она так потрясла жену своего кавалера, что та попала в больницу. Под гнетом ревности и стыда не выстоял и боцман. Когда это случилось, в команде и не заметили, считая это следствием убывающей тоски; но вдруг обнаружили, что он достает в каюте бутылку и пьет из нее, на палубу выбирается нетрудоспособным и все делает как попало. Тайно осмотрели каюту Титова. Позже вахта у трапа стала откровенно прощупывать его карманы. Утратив достоинство, он не сопротивлялся, но с изощренностью прятал водку и потом, трусливо оглядываясь, сосал ее прямо из горлышка. Начальство рисковало, допуская его к работе. Рисковало и собственным положением. Вокруг имени Титова уже складывались сплетни. Вдруг нашлись люди, склонные к злорадству, и на боцмана начали указывать пальцами. Команда устроила собрание. Он тупо глядел вниз и уверял скороговоркой идиота, что больше не будет пить. На другое собрание он не явился, и матросы, которые отправились его пригласить и через иллюминатор заглянули к нему в каюту, слышали, как боцман плакал и бормотал сам с собой:
— Зарежу… Тебя и любовника… Потом себя…
Капитан хмурился. Было очевидно: Титова следовало сдать на лечение, но капитан колебался. Он знал боцмана, можно сказать, всю жизнь, вместе они начинали морячить еще матросами на лесовозах, и он любил и жалел старого товарища. Он пригласил его к себе и потребовал, чтобы боцман не пил.
Разговор получился пустой. Капитан походил по каюте и отпустил Дракона, сознавая, что сам он бессилен, а их отношения стали лживы. Когда он остался наедине с помполитом, тот ему сказал:
— Пойми, его надо лечить.
— Понимаю, — ответил капитан. — Давай еще подождем. Придумай, что можно сделать. Это по твоей части.
— Ничего нельзя сделать. Надо положить в больницу.
— Пропадет человек совсем — вот чего я опасаюсь, — сказал капитан. — Как до пароходства слух докатится, могут его прогнать. А ему дай бог справиться с одним несчастьем.
— Не докатится слух, — сказал помполит. — Ты его, что ли, докатишь?
— Я-то не я. А черт знает как докатится.
— Никак не докатится, — сказал помполит. — Хотя ясно, что ничего хорошего, когда все шито-крыто…
Жажда мести превратилась у Титова в манию убийства. Он стал галлюцинировать. Трет слезы и шипит, что убьет, исхудавший до желтизны, безумный и издерганный, будто поджигаемый изнутри углями. В следующий раз в Ледоморске его принудили остаться на пароходе. Дракон вздумал противиться, и тогда его привязали к койке линем. Однажды в море боцмана нашли под трапом на палубе. Стоя на коленях перед бадьей с киноварью, алой как кровь, он держал длинное такелажное шило, а другую руку опускал в краску и, разглядывая блуждающим взором обагренную ладонь, бредил растерянно:
— Шило?.. Шило мое… Я убил…
С приходом судна в свой порт капитан вызвал машину, чтобы отвезти боцмана в больницу. Долгие дни Дракона терзала болезнь. Он то пытался выброситься в окно, то бился головой о металлическую кровать, отказывался от пищи, подозревая, что она отравлена, и все произносил имя женщины, нежно или злобно, растроганно и с ненавистью…