Фроуд, сидевший рядом в лодке, сказал: «Полагаю, что-то пошло не так».
Болито ждал, понимая, что людей на берегу было легче разглядеть, они были более чётко очерчены на фоне тусклого неба. Скоро рассветёт.
Стокдейл с чувством сказал: «Это мистер Коузенс, а не враг!»
Коузенс сполз по склону, а затем побрел к катерам.
Он увидел Болито и ахнул: «Капитан Д'Эстер приказывает начать атаку через полчаса».
В его голосе прозвучало такое облегчение, что Болито догадался, что он заблудился по дороге сюда.
«Очень хорошо». Атака. Это прозвучало достаточно определённо. «Какой сигнал?»
Стокдейл без всяких церемоний поднял мичмана через планширь.
«Один выстрел из пистолета, сэр», — Коузенс опустился на банку, его ноги капали на нижнюю доску.
«Хорошо. Отзовите этих людей». Болито снова пробрался на корму, прижавшись лбом к затенённому роговому фонарю. Времени было мало. «Поднять руки. Приготовиться к отплытию».
Мужчины зашевелились и закашлялись, шаря вокруг, чтобы сориентироваться.
С высоты течения Болитдио представил, как ял будет раскачиваться на якоре. Он вдруг вспомнил о Спарке, решающем напасть. Отбросив сентиментальность после окончания кровавой битвы.
«Заряжайте пистолеты. Запевайте».
Если он торопил их или делился собственной тревогой по поводу проясняющегося неба, кто-нибудь обязательно запутывался и терял мяч. Хватило одного.
Стокдейл покачался на месте, а затем вернулся. «Все готово, сэр».
«Мистер Фроуд?»
Лейтенант помахал ему рукой. «Готово, сэр!»
Несмотря на напряжённые нервы, Болито почувствовал, что ему хочется улыбнуться. Сэр. Фроуд ни за что на свете не назовёт его по имени.
«На весла!» — Он поднял руку. «Эй, ребята! Как полевые мыши!» — в голосе Стокдейла слышалось одобрение. «Шевроле на нос! Уступить дорогу левому борту!»
Очень медленно, подтягивая лодку одной парой весел, словно краба, они отплывали от своего крошечного убежища.
Фроуд следовал за ним, и Лолито видела, как лучник водил тетивой из стороны в сторону, словно вынюхивая путь.
Казенс прошептал: «Вот угол, сэр!»
Болито наблюдал за выступом скалы, «углом» Коузенса. Обойдя его, они окажутся в воде и будут видны моему бдительному часовому.
Он сверкал так быстро, что он мог видеть проблеск зелени на земле и брызги на упавших камнях.
Оружие тоже, а на носу, наклонившись вперед, словно носовая фигура, - марсовой Буллер.
«Господи, вот она, сэр!»
Болито увидел покачивающуюся главную мачту и ту, что поменьше, справа на корме стоящего на якоре яла, отчетливо выделявшуюся на фоне неба, хотя корпус все еще находился в тени.
Ял, или «денди», как их обычно называли, был как раз тем, что нужно для путешествий по островам.
Он слышал журчание воды вокруг носа, а за кормой — ровный, приглушенный стук весел Фроуда.
Стокдейл ослабил румпель, позволив куттеру отойти от острова и проложить ял между ним и морскими пехотинцами Д'Эстерра.
Скоро. Так и должно было быть. Болито затаил дыхание, осторожно вытаскивая анкер, хотя по опыту знал, что уставший впередсмотрящий услышит лишь шум своего собственного судна. Судно на якоре всегда было полно звуков и движения.
Но путь был ещё долгим. Он сказал: «Вперёд, ребята! Вперёд, вперёд!»
Катер быстро и уверенно двигался к левому борту яла. Болито видел якорный канат под похожим на шест бушпритом, небрежно свёрнутые и скрученные паруса.
Треск пистолетного выстрела прозвучал в утреннем воздухе, как грохот двенадцатифунтовой пушки, и когда кто-то на борту ялика издал испуганный крик, вдоль вершины острова появилась волнообразная линия голов, тесно сцепленных мушкетами и примкнутыми штыками, а затем вспыхнули алые пятна — это морские пехотинцы продолжали маршировать длинной единой шеренгой вверх и вниз к воде.
«Тяни! Изо всех сил!» Болито наклонился вперед, словно желая добавить веса быстро движущемуся катеру.
На палубе ялика появились какие-то фигуры, и одинокий выстрел осветил грот-мачту, словно сигнальная ракета.
По ту сторону воды все слышали крики Д'Эстера, требующего, чтобы ял сдавался, и еще более невнятные крики, за которыми последовал звук снастей, бешено протаскиваемых через блоки.
Болито на мгновение забыл о своей роли, когда шеренга темных морских пехотинцев неторопливо и четко остановилась, а затем дала залп по палубе судна.