Он тихо сказал: «Она была с Антигуа с депешами. Её отпустили из эскадрильи, чтобы она отправилась раньше нас на Ямайку. Мы же не изгои, в конце концов».
Он звучал по-другому. Отстраненно.
«Что-то не так?»
Кэрнс посмотрел на него, его лицо сияло в лучах заката.
«Капитан Пирс считает, что морская война закончится на Карибах».
«Не Америка?» Болито не понимал такого настроения.
«Как и я, он, думаю, считает, что война уже окончена. Победы будут, они необходимы, если мы хотим встретить французов, когда они выйдут. Но чтобы выиграть войну, этого мало, Дик». Он коснулся его плеча и грустно улыбнулся. «Я вас задерживаю. Капитан хочет, чтобы вы были на корме». Он ушёл, резко крикнув: «Ну-ка, мистер Дальелл, что за бойня? Поднимите марсовых наверх и дайте трубить матросам на брасы! Здесь как на рыбном рынке!»
Болито на ощупь пробрался через затененный проход к хижине Пирса.
Пирс сидел за столом и с мрачной сосредоточенностью изучал бутылку вина.
Он сказал: «Садись».
Болито услышал наверху топот босых ног и подумал, как они справляются с тем, что капитан находится вдали от своего привычного места у поручня.
Он сел.
В каюте было уютно и спокойно. Болито внезапно почувствовал усталость, словно все силы вытекли из него, как песок из песочных часов.
Пирс медленно объявил: «Сейчас мы выпьем немного кларета». Болито облизнул губы. «Спасибо, сэр». Он ждал, совершенно потерянный. Сначала Кэрнс, теперь Пирс.
Капитан Вини с «Киттивейка» принёс приказ с флагманского корабля в Антигуа. Мистер Фроуд назначен на вооружённый транспорт «Дева Норфолка». Со всей возможной поспешностью.
«А как же его нога, сэр?»
— Знаю. Хирург залатал его, как смог. — Его взгляд поднялся и пристально посмотрел на лицо Болито. — Чего он хочет больше всего на свете?
«Корабль, сэр. Возможно, когда-нибудь он возьмёт под своё собственное командование».
Он вспомнил лицо Фроуда на борту яла. Возможно, даже
тогда он думал об этом. Корабль, любой корабль, как
Вооружённый транспорт, прописанный в его назначении, сделал бы это. «Я согласен. Если он будет томиться здесь, будет слишком поздно. Если он вернётся
«На Антигуа, — пожал он плечами, — удача, возможно, изменилась к лучшему».
затем.'
Болито наблюдал за ним, заворожённый авторитетом Пирса. Он сражался в сражениях, а теперь принял командование, чтобы разобраться с одним лишь богом весть с чем на Ямайке, и всё же у него оставалось время подумать о Фроуде.
«А вот и мистер Куинн». Пирс открыл бутылку, склонив голову набок, пока корпус судна дрожал и качался, прежде чем лечь на новый галс. «Его не забыли».
Болито ждал, пытаясь понять истинные чувства Пирса.
«Его должны вернуть на Антигуа для переезда в Англию. Остальное мы уже знаем. Я написал письмо его отцу. Оно не сильно поможет. Но я хочу, чтобы он понял, что у сына было не так много мужества. Когда оно его покинуло, он был так же беспомощен, как Фроуд с ногой». Пирс подтолкнул бутылкой тяжёлый конверт. «Но он старался, и если бы больше молодых людей делали это, вместо того чтобы жить в комфорте дома, мы, возможно, оказались бы в лучшем положении, чем сейчас».
Болито посмотрел на объемистый конверт. Жизнь Куинна.
Пирс почти оживился. «Но хватит об этом. У меня дела, приказы диктовать».
Он налил два больших бокала кларета и держал их на столе, пока Болито не взял один. Корабль так сильно накренился, что в противном случае оба бокала соскользнули бы на палубу.
Странно, что здесь больше никого не было. Он ожидал увидеть Д’Эстерра или, может быть, Кэрнса, как только тот закончит свою вахту на палубе.
Пирс поднял бокал и сказал: «Думаю, этот вечер будет для тебя долгим. Но поверь мне, будут и более долгие вечера».
Он поднял стакан, словно напёрсток в своём огромном кулаке.
«Желаю вам удачи, мистер Болито, и, как сказал бы наш доблестный парусный мастер, Божьей помощи».
Болито уставился на него, не притронувшись к бокалу с вином.
«Я назначаю тебя командовать Белыми Холмами. Мы расстанемся завтра, когда станет достаточно светло, чтобы переправить туда раненых».
Болито попытался сосредоточиться, чтобы избавиться от изумления.
Затем он сказал: «Сэр, первый лейтенант, при всём уважении… Пирс поднял свой стакан. Он был пуст. Как когда-то стакан Пробири».
«Я собирался его послать. Он мне нужен здесь, сейчас больше, чем когда-либо, но он заслуживает назначения, пусть даже в качестве главного претендента».
Он пристально посмотрел на него. «Как вы поступили с контр-адмиралом Куттсом, так и он отверг моё предложение».