Он мрачно улыбнулся. «Вот и всё».
Болито увидел, как его стакан наполняется, и ошеломленно произнес: «Большое спасибо, сэр».
Груши поморщились. «Так что пей кларет и прощайся. После этого можешь донимать кого-нибудь другого!»
Болито снова оказался снаружи, рядом с неподвижным часовым, как будто все это было сном.
Он нашел Кэрнса все еще на палубе, прислонившимся к защитным сеткам и смотрящим на огни брига.
Прежде чем Болито успел что-либо сказать, Кэрнс твёрдо заявил: «Завтра ты пойдёшь в качестве главного призёра. Решено, даже если мне придётся отправить тебя в кандалах».
Болито стоял рядом с ним, ощущая движения позади себя, скрип штурвала, удары такелажа о рангоут и парусину.
Полагаю, эта ночь будет для тебя долгой. «Что случилось, Нил?»
Он чувствовал себя очень близким к этому тихому, мягко говорящему шотландцу.
Капитан также получил письмо. Не знаю, от кого. Не в его стиле ныть. Это было дружеское сообщение, если можно так выразиться. Сообщить капитану Пирсу, что его обошли с повышением до флагманского звания. Капитаном он останется. — Он посмотрел на звёзды за чёрными такелажем и реями. — И когда «Троян» наконец расплатится, ему придёт конец. Куттса отправили в Англию под покровом туч. — Он не мог скрыть ни гнева, ни обиды. — Но у него есть богатство и положение. — Он повернулся и указал в сторону юта. — У него есть только его корабль!
«Спасибо, что рассказали».
Зубы Кэрнса казались очень белыми в полумраке. «Убирайся отсюда, приятель. Иди и упакуй свой сундук».
Когда Болито собирался уйти, он тихо добавил: «Но ты понимаешь, мой друг? Я не мог бросить его сейчас, не так ли?»
На следующее утро, ранним и ясным, оба судна легли в дрейф, и шлюпки Трояна начали переправлять раненых моряков на бриг. На обратном пути они увезли в плен команду «Белых Холмов». Должно быть, это была одна из самых коротких командировок в истории мореплавания, подумал Болито.
Ничто не казалось ему по-настоящему реальным, и он обнаружил, что забывает некоторые задачи и проверяет, не выполнил ли он другие больше одного раза.
Каждый раз, выходя на палубу, он вынужден был смотреть на бриг, который неприятно качало на крутых волнах. Но под парусом
Она снова могла летать, если понадобится. Это было слишком близкое воспоминание, чтобы забыть, как с ней обращались.
Кэрнс уже сказал ему, что Пирс разрешил ему самому подобрать призовую команду. Достаточно, чтобы безопасно управлять бригом или ускользнуть от шторма или сильного противника.
Ему не нужно было спрашивать Стокдейла. Он был там, с уже собранной небольшой сумкой. Его пожитки. Пирс также поручил ему отвезти тяжелораненого капитана Джонаса Трейси на Антигуа. Он был слишком тяжело ранен, чтобы перевозить его вместе с другими заключёнными, и не должен был доставить особых хлопот.
Приближалось время отъезда, и Болито всё больше осознавал свои собственные раздираемые эмоциями переживания. Незначительные инциденты из прошлого напоминали ему о двух с половиной годах службы на «Троянце». Казалось совершенно невероятным, что он покидает её, чтобы отдаться в распоряжение адмирала, командующего на «Антигуа». Это было словно начать жизнь заново. Новые лица, новая обстановка.
Он был удивлен и немало тронут некоторыми мужчинами, которые действительно вызвались пойти с ним.
Карлссон, швед, которого высекли. Данвуди, сын мельника, Моффитт, американец, Раббетт, бывший вор, и старый марсовой Буллер, тот самый, который узнал бриг с самого начала. Его повысили до младшего офицера, и он покачал головой от изумления, услышав эту новость.
Были и другие, столь же важные части большого двухпалубного судна, как его носовая фигура или капитан.
Он наблюдал, как Фроуда везли на катер в кресле боцмана, его забинтованная и наложенная шина нога торчала, словно бивень, и ненавидел все это, унизительную необходимость покидать свое судно таким образом.
Куинн уже переправился. Трудно будет встать между этими двумя, подумал Болито. Болито уже видел, как Фроуд с горечью смотрит на Куинна. Вероятно, он сомневается в справедливости происходящего. «Почему Куинна, которого отвергли во флоте, должны щадить, если он калека?»
Большинство прощаний уже было сказано. Вчера вечером и всё утро. Крепкие рукопожатия от канонира и боцмана, улыбки других, которых он видел, превращая мальчиков в мужчин. Как и он сам.
Д'Эстер отправил часть своего запаса вина на бриг, а сержант Ширс подарил ему маленькую пушку, которую он сделал из разрозненных осколков серебра.
Кэрнс застал его за просмотром списка дел, которые ему предстояло сделать, и сказал: «Мудрец говорит, что нас ждёт беда, Дик. Тебе лучше идти». Он протянул руку. «Я попрощаюсь здесь». Он оглядел пустую кают-компанию, где они так много делили. «Без тебя она покажется ещё более пустой».