«Я тебя не забуду», — Болито крепко сжал его руку. «Никогда!»
Они подошли к трапу, и Кэрнс вдруг сказал: «Вот ещё кое-что. Капитан Пирс считает, что вам следует взять с собой на вахту ещё одного офицера. Мы не можем выделить помощника капитана, а лейтенанты – такая же редкость, как и милость, пока не прибудет замена. Так что придётся взять мичмана».
Болито задумался.
Кэрнс добавил: «Уэстон теперь будет исполнять обязанности лейтенанта, а Ланну и Берслему лучше остаться здесь, чтобы они завершили обучение. Остаются Форбс и Коузенс, которые достаточно молоды, чтобы начать всё заново где угодно».
Болито улыбнулся: «Я им всё расскажу».
Под наблюдением лейтенантов и морских офицеров капитан Эразмус Банс подозвал двух тринадцатилетних гардемаринов.
«Нужен доброволец, молодые джентльмены». Банс презрительно посмотрел на них. «Хотя не знаю, какая от вас польза мистеру Болито».
Они оба шагнули вперед, на круглом лице Коузенса было написано такое мольба, что Банс спросил: «Твои вещи собраны?»
Коузенс возбужденно кивнул, а Форбс, казалось, вот-вот заплачет, покачав головой.
Банс сказал: «Мистер Коузенс, идите, и повеселее. Должно быть, Господь благословит вас, избавив корабль от вашего ликования и жаворонков!» Он посмотрел на Болито и прикрыл одно веко, словно орудийную амбразуру. «Доволен?»
«Да».
Болито пожал им руки, пытаясь сдержать эмоции. Д’Эстер был последним. «Удачи, Дик. Мы ещё встретимся. Мне будет тебя не хватать».
Болито посмотрел на Белые Холмы, видя, как гребни волн катятся по его корпусу, заставляя его качаться все сильнее и сильнее.
Его приказ был в кармане, в плотно запечатанном конверте. Он ждал, когда сможет отправиться в путь, но корабль не отпускал его. Он направился к входному порту, видя, как гич поднимается и…
падать рядом. В ударе, сказал Банс. Возможно, это было к лучшему. Чтобы ускорить разрыв и занять его для сожалений.
Кэрнс тихо сказал: «Вот капитан».
Пирс прогуливался по квартердеку, полы его сюртука развевались, словно паруса, а одной рукой он придерживал свою расшитую золотом шляпу.
«Приготовьтесь к отплытию, мистер Кэрнс. Я не потеряю этот ветер».
Казалось, он впервые увидел Болито. «Вы всё ещё здесь, сэр?» — Его брови поползли вверх. — «Ей-богу…» На этот раз он не договорил. Вместо этого он подошёл и протянул свою большую руку.
«А теперь иди. Передай привет твоему отцу, когда в следующий раз увидишь Хисса». Он повернулся и двинулся к корме, к компасу.
Болито коснулся шляпой квартердека и, прижимая вешалку к бедру, поспешил в лодку.
Весла погрузились в воду, и «Троян» тут же отплыл, люди на трапах повернулись, чтобы продолжить работу, в то время как другие побежали по вышкам, чтобы снова отпустить марсели.
Казенс смотрел на корабль, его глаза слезились от ветра. Казалось, он плакал. Болито не знал, что это был самый счастливый день в короткой жизни гардемарина.
Болито поднял руку и увидел, что Кэрнс делает то же самое. Пирса не было видно. Как и троянец, он отпустил.
Болито повернулся спиной и стал смотреть на Белые Холмы. Его
Так короткое время. Но его.
Как и предсказывал Банс, ветер быстро усилился до штормового, и вместе с ним море изменило свой облик: из скользящих белых лошадей оно превратилось в длинные, бурные впадины с неровными желтыми гребнями.
Призовая команда с мрачной серьезностью взялась за работу, направляя судно носом на юг, в то время как ветер дул в другую сторону и сильно толкал их, напрягая реи до тех пор, пока они не сдвинулись ни на дюйм.
Болито снял шляпу и пальто и встал возле незащищенного штурвала. В ушах у него звенело от рева ветра и моря, а все его тело было покрыто брызгами.
«К счастью, у «Белых холмов» был запасной грот-марсель», – подумал он. Тот, что был разорван первым выстрелом «Трояна», сохранили для починки, но больше он ни на что не годился.
Под зарифленными марселями и кливером «Белые холмы» шли крутым курсом на юг, удаляясь от островов и опасности.
Куинн, с каменным лицом и почти не говоря, работал с матросами на палубе, и Болито гадал, что бы он делал без него. У Коузенса было столько же решимости и преданности, сколько у десятерых, но опыта управления такелажем и парусами в сильный шторм у него не было.
Стокдейл поднялся на корму и присоединился к двум матросам у штурвала. Как и Болито, он промок до нитки, его одежда была испачкана смолой и солью. Он ухмыльнулся сквозь струи морской пены и кивнул Болито.