«Настоящая маленькая леди, не правда ли?»
Большую часть дня они шли по ветру, но к закату силы иссякли, и лишь позже избитые и запыхавшиеся моряки сумели подняться наверх и поставить главный парус и фок-курс. Дополнительная площадь парусов ещё сильнее накренила корпус, но удержала его устойчивее и надёжнее на курсе.
Болито крикнул Куинну: «Принимай управление! Я спускаюсь!»
После шума и суматохи на палубе, когда он спустился по трапу, показалось, что наступила почти тишина.
Какой же маленькой она казалась после огромного «Трояна». Он ощупью пробрался на корму в каюту, миниатюрную копию каюты Пирса. Она едва вмещала стол Пирса, подумал он. Но выглядела она привлекательно и слишком новой, чтобы показывать следы предыдущего владельца.
Он пошатнулся, когда море бурлило и грохотало у кормы, и наконец сумел добраться до кормовых иллюминаторов. В каюте не было места, где он мог бы выпрямиться, кроме задраенного светового люка. Он хорошо представлял себе, каково это – быть в кают-компании. Будучи мичманом, он когда-то служил на бриге, очень похожем на этот. Быстрый, резвый и никогда не стоящий на месте.
Он задавался вопросом, что случилось с другим судном Трейси, захваченным бригом, который он переименовал в «Месть». Бриг всё ещё атаковал британские конвои и выслеживал богатые грузы ради призовых денег.
Дверь каюты с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился Моффитт с кувшином рома в руках.
Он сказал: «Мистер Фроуд подумал, что вам, возможно, захочется каплю, сэр».
Болито не любил ром, но ему нужно было что-то выпить. Он проглотил его залпом, чуть не подавившись.
«Мистер Фроуд, с ним всё в порядке?» Он должен был вскоре навестить его, но сейчас он был нужен, и ему пришлось вернуться на палубу.
Моффитт взял пустой кубок и с восхищением ухмыльнулся. «Да, сэр. Я уложил его на койку в его каюте. Он будет в полной безопасности».
«Хорошо. Приведи мне Буллера».
Болито откинулся назад, чувствуя, как корма под ним поднимается и опускается, а море трясет руль, словно кусок плавника.
Буллер вошел в каюту, опустив голову, чтобы укрыться от лучей.
«Зур?»
«Отвечай за провизию. Найди того, кто умеет готовить. Если ветер ещё немного стихнет, мы снова разожжём огонь на камбузе и подкрепимся чем-нибудь горячим».
Буллер оскалил свои крепкие зубы. «Сейчас же, цур». И он тоже исчез.
Болито вздохнул, запах рома вокруг него был словно наркотик. Цепочка команд. И он должен начать. Рядом не было никого, кто мог бы подстегнуть или поддержать его усилия.
Голова его запрокинулась, и он резко поднял её с внезапным отвращением. Как у Джорджа Пробина. Хорошее начало. Он вскочил и ахнул, ударившись головой о балку. Но это отрезвило его ещё быстрее.
Он двинулся вперед, покачиваясь и чувствуя равновесие с каждым ликующим рывком бушприта брига.
Крошечные каюты по обе стороны небольшого квадратного помещения. Кают-компания. Склады, гирлянды из дробовиков, покачивающиеся ряды гамаков, похожих на капсулы. Корабль пах новизной, вплоть до столов в кают-компании и моток толстого троса в носовой части.
Он нашёл раненую Трейси на койке, качающейся в крошечной, ещё недостроенной каюте. В углу сидел матрос с покрасневшими глазами, держа пистолет между ног.
Полито всмотрелся в фигуру на койке. Лет тридцати, крепкий мужчина с суровым лицом, который, несмотря на тяжёлую рану и потерю крови, выглядел ещё вполне живым. Но с оторванной рукой у плеча он не представлял особой проблемы.
Он взглянул на часового и сказал: «Все равно следите за ним».
Остальные раненые чувствовали себя достаточно спокойно, были перевязаны и защищены от сильных ударов запасными гамаками, одеялами и одеждой из запасов брига.
Айри остановился у бешено качающегося фонаря, чувствуя их боль, их непонимание. И снова ему стало стыдно за мысли о собственной награде. Они же знали лишь, что их увозят с корабля, который, к счастью или к несчастью, был их домом. И куда? На какое-нибудь судно, идущее домой, и что потом? Высадят на берег, просто очередную кучку искалеченных моряков. Герои для одних, посмешище для других.
«Скоро будет горячая еда, ребята».
Несколько голов повернулись к нему. В одном из них он узнал Галлимора, моряка, работавшего маляром на «Троянце». Он был тяжело ранен картечью во время атаки на ял. Он потерял большую часть правой руки и получил осколки в лицо.
Ему удалось прошептать: «Куда мы идем, сэр?»
Болито опустился на колени рядом с ним на палубу. Мужчина умирал. Он не знал, как и почему. Другие рядом были ранены сильнее, но переносили боль с непоколебимой, даже угрюмой покорностью. Они выживут.