А когда окажешься на Антигуа, что тогда? Будет ли французский лейтенант там же, прогуливаясь в одиночестве под солнцем, обещав себе честь не пытаться сбежать?
Он лёг на скамейку под кормовыми окнами, готовый выбежать на палубу при первом же необычном звуке. Но Болито заснул в считанные секунды.
Это был полдень, прошло два дня с тех пор, как я покинул «Троян», но это была целая жизнь, полная новых впечатлений и проблем.
Погода теперь была менее суровой, и «Уайт-Хиллз» накренился на левый галс, даже её большой шверт был установлен и наполнен ветром. Судно казалось чистым и сухим после шторма, и импровизированная схема, которую Болито отработал с Куинном и Фроудом, работала хорошо.
Фроуд находился на палубе, сидя на крышке люка, его нога была вытянута вперед, как постоянное напоминание.
Коузенс стоял у штурвала, а Болито и Куинн проверяли свои секстанты и сравнивали расчеты.
Он видел, как матрос Данвуди подошёл к подветренному фальшборту и выплеснул за борт ведро с помоями. Он только что вышел из бака, так что, вероятно, был с Галлимором. Он ещё не умер, но его переместили на ярус, единственное место, где вонь от огромного склизкого каната могла сравниться с его собственной. Его рана превратилась в гангрену, и, казалось, никто не мог вынести этих страданий.
Куинн устало сказал: «Думаю, мы оба правы, сэр. При нынешнем ветре мы должны пристать к берегу послезавтра».
Болито передал свой инструмент Коузенсу. Итак, снова «сэр». Последнее звено разорвано.
Он сказал: «Согласен. Завтра мы можем увидеть остров Невис, а после этого путь до Антигуа будет непростым».
Он ощутил острое чувство потери. Мысль о потере Белых Холмов казалась невыносимой. Конечно, это было нелепо. Всего несколько дней, но сколько уверенности она ему дала или в нём вселила.
Болито взглянул на залитую солнцем палубу. Даже она уже не казалась такой узкой и тесной после просторной орудийной палубы «Трояна».
Некоторые из раненых отдыхали в тени, тихо беседовали или с профессиональным интересом наблюдали за работой других.
Болито тихо спросил: «Что ты будешь делать, Джеймс?»
Куинн отвел взгляд. «Как будет угодно моему отцу, полагаю. Кажется, я умею подчиняться приказам». Он внезапно повернулся к Болито. «Однажды. Если хочешь, я… то есть, если тебе некуда идти, ты захочешь меня увидеть?»
Болито кивнул, желая избавиться от отчаяния. Оно убивало его с не меньшей жалостью, чем раны Галлимора.
«С радостью, Джеймс», — улыбнулся он. «Хотя я не сомневаюсь, что твой отец будет плохого мнения о каком-то лейтенанте в своём доме. Полагаю, к тому времени, как я доберусь до Лондона, ты станешь богатым торговцем».
Куинн с тревогой посмотрел на него. Что-то в тоне Болито, казалось, успокоило его, и он сказал: «Благодарю вас за это. И ещё раз большое спасибо».
«На палубу! Паруса на наветренную сторону!»
Болито смотрел на наблюдателя. Он пытался представить себе Белые Холмы, словно крест на карте. Вокруг было столько островов: французских, британских, голландских. Этот парус мог принадлежать любому судну.
С тех пор, как моевки покинули Антигуа, могло произойти всё что угодно: мир с американскими повстанцами, война с Францией.
Он вздрогнул и понял, что все смотрят на него.
Он сказал: «Поднимитесь, мистер Куинн. Возьмите стакан и расскажите мне, что вы видите».
Фроуд застонал, когда Куинн поспешил мимо. «Чёрт возьми, эта нога! Мне бы на них взобраться, нет, нет…» К тому времени, как он придумал подходящее оскорбление, Куинн уже торопился взбираться по вантам.
Болито быстро расхаживала взад-вперёд, стараясь сохранять спокойствие и невозмутимость. Скорее всего, она была испанкой, направляющейся на юг к Майну и всем его сокровищам. Если так, то скоро уйдёт. Она могла принять Белых Холмов за пирата. В этих водах можно было выбирать из дюжины врагов.
Палуба, сэр! Это же бриг!
Один из раненых издал тихий радостный возглас: «Она будет одной из наших, ребята!»
Но Фроуд болезненно прохрипел: «Ты знаешь, о чем я думаю, не так ли?»
Болито посмотрел на него, и его мозг внезапно стал ледяным.
Конечно, это имело смысл. Жестокий смысл. И они зашли так далеко. На этот раз, как он верил, им сопутствовал успех.
Шанс еще был.
Он ровным голосом крикнул: «Продолжай следить за ней!» — тихо добавил он, обращаясь к Коузенсу: «Я думаю, скоро смогу рассмотреть её поближе». Он видел, как понимание затуманило глаза Коузенса. «Готов к бою, пожалуйста. Тогда заряжайте, но не выпускайте оружие».