Он направил подзорную трубу на другое судно, игнорируя крики и проклятия, доносившиеся с его людей, сражавшихся с мятежным парусом. Фроуд был прав. Корабль был хорошо вооружен, и на палубе тоже было много людей.
Он задумался, что случилось с её первым капитаном, когда её захватили у него. Четырнадцать пушек и решительная команда сделают её грозным противником. Болито наблюдал, как корабль наклоняется к нему, открывая главную палубу и ряд орудий по другую сторону. Ни на одном из них не было людей, но с этой стороны он заметил несколько голов, выглядывающих из запечатанных орудийных портов, и предположил, что они, вероятно, заряжены и готовы к бою.
Моффитт пересёк палубу и мрачно сказал: «Я вам ещё понадоблюсь, сэр? Я знаю, как разговаривать с этими ублюдками!»
«Будьте готовы».
Он изучал установку каждого паруса, живую пену вокруг кормы капера, пока судно продвигалось все дальше, его реи двигались так, словно управлялись одной рукой.
Полмили. Уже недолго.
Он перевел взгляд внутрь, наблюдая за быстрыми, тревожными движениями своей небольшой роты, — даже раненые вытягивали головы и пытались что-то разглядеть поверх наветренного фальшборта.
«Спускайтесь, мистер Куинн!» — Болито посмотрел на Стокдейла и Батлера. — «Проследите, чтобы наши люди спрятали оружие. По моей команде эти четверо солдат выбегают так быстро, как вам удобно, и действуют по вашему желанию. Если нам удастся засечь её офицеров, мы сможем воспользоваться неожиданностью и дать отпор».
К нему подбежал Куинн, часто дыша и не сводя глаз с врага.
«Как думаешь, они нас раскусили?
«Нет». Болито скрестил руки на груди, надеясь, что на фоне сверкающих волн и брызг он будет выглядеть более расслабленным, чем чувствовал. «Они бы уже налетели на нас. У них всё преимущество».
Если ветер решит перемениться именно в этот момент… Он отбросил все мысли и сосредоточился на парусах и мачтовом шкентеле. Ветер, свежий и ровный, дул с северо-запада. «Белые холмы» крепко держали реи, кренясь на левый галс, ветер дул по корме. Если бы им удалось оттянуть подозрения другого капитана и задержать его до темноты, они вполне могли бы потерять его среди островов, когда вернётся день.
И даже тогда, если капитан капера был так полон решимости одержать ещё одну победу и вышел на новый контакт, они могли бы ускользнуть от него дальше на север, или в узком проливе между Невисом и Сент-Кристоферсом. В этих коварных водах, у какого-нибудь смертоносного места вроде Скотч-Боннета, они могли бы даже спровоцировать своего преследователя на мель.
Единственным союзником в этот непростой момент был ветер. Оба брига несли большую часть парусов, так что любой из них мог при необходимости сделать поворот оверштаг или маневренно развернуться.
Стокдейл заметил: «Она, должно быть, идёт почти на юго-восток, сэр. Ветер прямо по корме».
Болито кивнул, зная, что Стокдейл хочет помочь, хотя бы сделав профессиональный комментарий.
Расстояние сократилось до всего лишь четверти мили, и можно было разглядеть фигуры наблюдателей на корме и баке другого судна.
«Когда она попытается связаться с нами, Моффитт, скажите её капитану, что Трейси заболела и тяжело ранена после стычки с англичанами». Он увидел, как мужчина сжал губы. «Это не ложь, так что будьте проще, а?»
Моффит холодно сказал: «Я прослежу, чтобы он не оправился, если эти мерзавцы возьмут нас на абордаж, сэр!»
Вдоль наветренного борта матросы ползали на четвереньках, словно странные поклонники, вокруг четырёх небольших пушек. Ядра и картечь из каждой пушки. Даже такой внушительный двухпалубник, как «Троян», не почувствовал бы этого. Но один хороший выстрел по вражескому квартердеку мог бы сделать дело. Время, время, время. Это было как удар молота по наковальне.
По борту «Мщения» шевельнулись две маленькие тени, и Болито услышал тревожный ропот раненых моряков. «Мщение» подняло два люка на передних кабинах, и, наблюдая, он увидел, как солнечный свет коснулся пары чёрных стволов, когда судно выставило орудия.
Фроуд обеспокоенно пробормотал: «Он знает, ублюдок!»
Болито покачал головой. «Не думаю. Он бы дал бортовой залп, если бы был уверен в противнике, и, возможно, повернул бы к нам в корму». И снова он словно делился своими мыслями с окружающими. «Он, должно быть, всё это время наблюдал за нами, как и мы за ним. Отсутствие Трейси на палубе наверняка было замечено. Если капитаном «Мести» назначен недавно, он будет опасаться рисковать, но не захочет показывать страх или неуверенность своим людям. Следовать за таким человеком, как Трейси, должно быть, непростая задача».