И вот он снова, дикий и неуправляемый. «Ура! Ура!»
Болито уставился на Стокдейла. «Это был не враг!»
Он резко обернулся, впервые потеряв бдительность, когда через носовой люк внезапно ворвалась группа грязных, небритых людей.
Коузенс бежал вместе с ними, вне себя от восторга, и кричал: «Заключенные, сэр!»
Его оттолкнули освобожденные мужчины, схватив упавшие сабли, страховочные штыри и все, что могло ударить или покалечить их бывших тюремщиков.
Болито подумал, что сходит с ума, но это происходило на самом деле. Очевидно, это были моряки, взятые в плен в прошлых боях, возможно, некоторые из них были с этого самого брига. Но они прорвались сквозь редеющую абордажную команду, словно мстительная волна, сбивая команду капера и выбрасывая некоторых за борт, стремясь захватить корму.
Болито крикнул: «Вперед, ребята! Последняя попытка!»
Затем, крича и выкрикивая бессмысленные слова, он побежал вместе с остальными, его рука была словно свинец, он рубил и парировал атаки, проталкиваясь к корме.
Несколько выстрелов все еще ударялись о палубу неподалеку, и вдруг какой-то матрос соскользнул вниз по штагу и выхватил из-за пояса пистолет; его лицо застыло от сосредоточенности, когда он уставился на приближающиеся фигуры.
Он, должно быть, понимал, что его ничто не спасет, и все же какая-то последняя искра гнева или гордости удерживала его там.
Казенс оказался с ним лицом к лицу. Болито видел, что происходит, но находился на расстоянии нескольких шагов, а Стокдейл — ещё дальше.
Болито хрипло крикнул: «Стреляй, и я тебя убью!»
Глаза мужчины даже не моргнули, и Болито знал, что тот собирается выстрелить, он даже видел, как курок начал поддаваться под его пальцем.
Кто-то перепрыгнул через кучу спутанных парусов и бросился между пистолетом и пораженным Коузенсом, так что выстрел оказался почти приглушенным.
Болито подбежал и поймал падающего Куинна. Он не видел мощного взмаха сабли Стокдейла, но услышал лишь резкий хрип, когда тот умер.
Болито схватил Куинна и опустил его на палубу. Он знал, что умирает и ничего не может сделать. Пуля вошла ему в живот, и всё было залито кровью.
Куинн выдохнул: «Простите... что... пришлось... вас... сэр».
Болито крепко держал его, зная, что Стокдейл прикрывает его спину, а Коузенс стоит на коленях рядом с ним на палубе и безудержно рыдает.
«Дик, — сказал он. — Помнишь, а?»
Он сам был готов расплакаться. Хуже всего, если это вообще возможно, были ликующие крики. На корме, в другом мире, его ликующие матросы и освобождённые пленники спускали флаг под наблюдением капитана «Мщения», тяжело раненного в последней атаке.
Болито тихо сказал: «Мы победили, Джеймс. Дело сделано».
Куинн улыбнулся, глядя вверх сквозь порванные снасти и паруса.
«Ты это сделал».
Ему было трудно говорить, а кожа напоминала влажный воск. Болито расстегнул рубашку, увидев огромный, жестокий шрам, оставшийся после первого боя Куинна.
Свободной рукой он ослабил перевязь и мягко сказал: «А ты должен был быть пассажиром. Если бы не ты, молодой Коузенс был бы уже мёртв. Я позабочусь, чтобы об этом узнали в Англии. О твоей храбрости».
Взгляд Куинна метнулся к лицу Болито. «Я больше не боюсь», — прокашлялся он, и по его подбородку потекла кровь. «Дик».
Болито собирался что-то сказать, когда увидел, как свет в глазах Куинна погас. Словно погасла свеча.
Очень осторожно он опустил плечи Куинна на палубу, а затем встал.
Стокдейл коснулся его локтя. «Не волнуйтесь, сэр. Люди смотрят».
Болито кивнул, его глаза почти ослепли от напряжения и эмоций. «Спасибо. Да».
Он смотрел на усталых, но торжествующих моряков. Это было непросто. Но эти люди справились как могли. Они заслуживали всех последних усилий, как бы он ни себя ни чувствовал.
Он тихо сказал: «Это было сделано хорошо. Для такой маленькой компании не могло быть никого более доблестного».
Три дня спустя два приза вошли в Английскую гавань на глазах у всей эскадры.
Это были тяжёлые три дня. Устранение повреждений, достаточных для того, чтобы доставить их на Антигуа, отбор освобождённых заключённых и распределение их между двумя гауптвахтами.
Это должен был быть момент гордости для Болито, но печаль от смерти Куинна все еще не покидала его, когда впередсмотрящий доложил, что видна земля.
Он принял командование «Местью», и одним из первых заказов, которые он выполнил после установки судовой мачты и захоронения погибших с обеих сторон, было удаление с судна нового названия, под которым Джонас Трейси написал любимый девиз «НЕ НАСТУПАЙ НА МЕНЯ» с эмблемой в виде змеи для пущего эффекта.
Когда земля показалась из морской дымки, и два брига осторожно направились к гавани, к ним подошел патрульный фрегат, чтобы провести разведку.