«Что ж, сэр, нам придется лежать, пока не прояснится».
«Я уже принял это во внимание, черт возьми».
«Но и наш сторожевой пес тоже. И ради собственной безопасности, и из страха потерять нас. Туман может быть нашим союзником». Он помедлил, чувствуя настроение капитана. «Если бы мы могли найти её и взять на абордаж…» Дальше он не пошёл.
«Ради бога, мистер Кэрнс, что вы говорите? Что я должен спустить шлюпки на воду, наполнить их опытными людьми и отправить в проклятый туман? Черт возьми, сэр, они отправятся на верную смерть!»
«Есть вероятность, что с ними будет ещё одно судно, — с внезапным упрямством заговорил Кэрнс. — Они выставят огни. При должной осторожности и использовании корабельного компаса, думаю, у атаки есть хорошие шансы». Он ждал, видя сомнения и споры в глазах Пирса. — «Это даст нам дополнительное судно, а может, и больше. Информация, новости о том, что делают каперы».
Пирс откинулся назад и мрачно посмотрел на него. «Вы человек идей, это я вам признаю».
Кэрнс сказал: «Эту мысль мне натолкнул четвертый лейтенант, сэр».
«Можно было догадаться». Пирс встал и направился к окнам, его коренастое телосложение было наклонено к палубе. «Проклятые корнуоллцы. Пираты и мародеры по большей части. Ты знал это?»
Кэрнс сохранял каменное выражение лица. «Я так понимаю, Фалмут, дом мистера Болито, был последним местом, где король Карл мог устоять против Кромвеля и парламента, сэр?»
Пирс натянуто усмехнулся. «Хорошо сказано. Но эта идея опасна. Мы можем никогда больше не найти лодки, а они могут не обнаружить противника, не говоря уже о том, чтобы захватить его».
Кэрнс настаивал: «Туман доберётся до другого судна задолго до нас, сэр. Я бы предложил, как только это произойдёт, сменить галс и сблизиться с ним на каждом шагу».
«Но если ветер будет встречным», — Пирс поднял руку. «Спокойно, мистер Кэрнс, я вижу ваше разочарование, но это моя ответственность. Я должен обо всём подумать».
Наверху, за дверями кают, жизнь шла своим чередом. Слышался стук насоса, шарканье ног по корме — вахтенные спешили подровнять рею или срастить изношенный фал.
Пирс медленно произнес: «Но в этом есть что-то удивительное.
«Вот». Он принял решение. «Передаю привет капитану и прошу его присоединиться к нам в штурманской рубке». Он усмехнулся. «Хотя, зная его так хорошо, я подозреваю, что он уже там».
На продуваемом всеми ветрами квартердеке, с глазами, щипающими от солёных брызг, Болито наблюдал за работающими наверху матросами, за дрожащей мощью каждого огромного паруса. Скоро пора брать рифы, чтобы сообщить капитану. Он видел, что происходит под кормой: Пирс и Кэрнс вошли в небольшую штурманскую рубку, примыкающую к каюте Банса.
Чуть позже Кэрнс вышел под моросящий дождь, и Болито заметил, что он без шляпы. Это было очень необычно, поскольку Кэрнс всегда был одет нарядно, какими бы ни были обстоятельства.
«Вы получили дальнейшие сообщения от руководства?»
«Да, сэр».
Болито пригнулся, когда поток брызг обрушился на сетки и обдал их обоих. Кэрнс едва вздрогнул.
Болито быстро сказал: «Как и прежде, незнакомец держится с наветренной стороны от нас, в том же направлении».
«Я сообщу капитану». Кэрнс добавил: «Неважно, он здесь».
Болито хотел перейти на подветренную сторону, как это было принято, когда капитан поднимался на палубу, но резкий голос застал его врасплох.
«Останьтесь, мистер Болито». Пирс тяжело прошагал к перилам квартердека, надвинув шляпу на глаза. «Полагаю, вы с первым лейтенантом задумали какой-то безумный план?»
«Ну, сэр, я...»
«Безумие». Пирс смотрел, как основное блюдо, процеживаясь, выливается со двора. «Но с крупинкой, с очень маленькой крупинкой ценности».
Болито уставился на него. «Большое спасибо, сэр».
Пирс проигнорировал его и сказал Кэрнсу: «Двух катеров будет достаточно. Я хочу, чтобы ты сам выбрал каждого. Ты же знаешь, что нам нужно для этой чёртовой работы». Он посмотрел Кэрнсу в лицо, а затем почти мягко сказал: «Но ты не пойдёшь». Когда Кэрнс попытался возразить, он добавил: «Я не могу тебя оставить. Я могу умереть завтра, и что станет с Трояном, если тебя тоже не будет, а?»
Болито наблюдал за ними обоими. Было такое чувство, будто он вторгся в чужую жизнь, впервые увидев разочарование на лице Кэрнса.
Затем Кэрнс ответил: «Да, сэр. Я займусь этим».
Уходя, Пирс прямо сказал: «Но вы можете отправить этого, его никто не потеряет!»
Пирс вернулся на корму, где его ждал Банс,
его всклокоченные волосы развевались на ветру, словно пряжа.