Он рявкнул: «Передайте команду второму лейтенанту, чтобы он ложился на корму». Болито задумался. Он собирался уходить. Спарк тоже.
Возьмем имя этого человека.
Он думал о Кэрнсе, потому что у него отняли единственный шанс проявить себя. Это ещё один признак этого человека, подумал Болито. Некоторые старшие лейтенанты приписали бы себе всю заслугу за идею взять на абордаж другой корабль, приберегая её для последней награды.
Снова рано темнело, низкая облачность и постоянный моросящий дождь усиливали дискомфорт как внизу, так и на палубе.
Кэрнс встретил Болито, когда тот сходил с вахты, и просто сказал: «Я подобрал для тебя несколько хороших матросов, Дик. Командовать будет второй лейтенант, которому будут помогать мистер Фроуд, самый способный помощник капитана, и мистер мичман Либби. Тебе будут помогать мистер Куинн и мистер Коузенс».
Болито встретил его ровный взгляд. За исключением Спарка и Фроуда, помощника капитана, и, в меньшей степени, его самого, остальные были детьми в подобных делах. Он сомневался, что нервный Куинн или усердные Коузенс когда-либо слышали выстрел, кроме как по дичи.
Но он сказал: «Спасибо, сэр». Он проявит то же отношение, которое Кэрнс проявил к капитану.
Кэрнс коснулся его руки. «Иди и найди сухую одежду, если сможешь». Повернувшись к своей каюте, он добавил: «В твоём катере будет грозный Стокдейл. У меня не хватило бы смелости попытаться его остановить!»
Болито прошёл через кают-компанию и вошёл в свою маленькую каюту. Там он разделся догола и вытирал влажные и замёрзшие конечности полотенцем, пока не вернул себе ощущение тепла.
Затем он сел на свою шатающуюся койку и прислушался к скрипу и содроганию огромного корабля под ним, а также к случайным брызгам, достигавшим высоты ближайшего орудийного порта.
Завтра в это же время он, возможно, будет на пути к катастрофе, если не погибнет уже. Он вздрогнул и энергично потёр живот, чтобы подавить внезапную неуверенность.
Но, по крайней мере, он будет что-то делать. Он стянул через голову чистую рубашку и пошарил по штанам.
Едва он это сделал, как услышал далекий крик, который становился все громче и ближе.
«Всем наверх! Всем наверх! Руки вверх и зарифить топс-ли!»
Он встал и ударился головой о рым-болт.
«Проклятие!»
Затем он встал и снова поспешил в тот другой мир ветра и шума, к требованиям троянца, которые всегда должны быть выполнены.
Проходя мимо неопрятной фигуры Пробина, лейтенант взглянул на него и ухмыльнулся. «Туман, что ли?»
Болито ухмыльнулся ему в ответ. «Иди к черту!»
Потребовалось целых два часа, чтобы взять рифы к полному удовольствию капитана и подготовить корабль к ночёвке. Новость о готовящемся нападении разнеслась по кораблю, словно пожар, и Болито слышал множество ставок, которые заключались. В данном случае речь шла о жизни и смерти моряка.
И всё это, вероятно, закончится ничем. Подобное случалось в этом поручении достаточно часто. Подготовка, а потом какая-то заминка в последнюю минуту.
Болито представлял себе, что найти и захватить другой корабль будет практически невозможно. Он также понимал, что почувствует себя обманутым, если всё это отменят.
Он вернулся в кают-компанию и обнаружил, что большинство офицеров разошлись по своим койкам после такого суматошного и ветреного дня.
Хирург и капитан Д'Эстер сидели под одиноким фонарем, играя в карты, а лейтенант Куинн стоял у залитых водой кормовых окон, глядя на вибрирующий румпель.
В свете покачивающегося фонаря он выглядел моложе, чем когда-либо, если это вообще было возможно.
Болито сел рядом с ним и покачал головой, когда появился мальчик по имени Логан с глиняным кувшином для вина.
«Ты хорошо себя чувствуешь, Джеймс?»
Куинн удивленно посмотрел на него. «Да, благодарю вас, сэр».
Болито улыбнулся. «Ричард. Дик, если угодно». Он наблюдал за отчаянием собеседника. «Знаешь, это не мичманская каюта».
Куинн бросил быстрый взгляд на игроков в карты, на растущую кучу монет возле алого рукава морского пехотинца и уменьшающуюся напротив него.
Затем он тихо сказал: «Вы уже делали подобные вещи, сэр, я имею в виду, Дик».
Болито кивнул. «Несколько раз».
Раз уж он начал, он не хотел подрывать доверие Куинна.
«Я… я думал, что это случится на корабле». Куинн беспомощно обвёл рукой кают-компанию и каюту за ней. «Знаешь, все твои друзья рядом, с тобой. Думаю, я смогу это пережить. Пережить первое время. Драки».
Болито сказал: «Я знаю. Корабль — наш дом. Он может помочь».
Куинн сложил руки и сказал: «Моя семья занимается кожевенным ремеслом в лондонском Сити. Отец не хотел, чтобы я служил во флоте». Он слегка вздернул подбородок. «Но я был полон решимости. Я часто видел военный корабль, спускающийся по реке к морю. Я знал, чего хочу».