Болито прекрасно понимал, какой шок испытал Куинн, когда столкнулся с реальностью королевского корабля, с его суровой дисциплиной и ощущением, что ты, как новый мичман, единственный на борту, кто пребывает в полном и бесполезном неведении.
Болито вырос с этим и для этого. Мрачные портреты, украшавшие стены и лестницу старого дома Болито в Корнуолле, постоянно напоминали о всех, кто был до него. Теперь он и его брат Хью продолжили эту традицию. Пока он был здесь, Хью находился на фрегате, вероятно, в Средиземном море, готовясь к тому самому делу, о котором они часто болтали в тавернах Фалмута.
Он сказал: «Всё будет хорошо, Джеймс. Нас ведёт мистер Спарк».
Впервые он увидел улыбку Куинна, когда тот сказал: «Должен признать, он пугает меня больше, чем враг!»
Болито рассмеялся, недоумевая, почему страх Куинна каким-то образом придал ему сил.
«Ложись в койку, пока можешь. Постарайся поспать. Скажи Маккензи, что хочешь глоток бренди. Лекарство Джорджа Пробина от
все!'
Куинн встал и чуть не упал, когда корабль задрожал и рванулся через скрытое море.
«Нет. Я должен написать письмо».
Уходя, Д'Эстерр вышел из-за стола, забрав свой выигрыш, и присоединился к Болито у румпеля.
Хирург хотел последовать за ним, но Д’Эстер сказал: «Хватит, Роберт. Твоя плохая игра может притупить моё мастерство!» Он улыбнулся. «Иди к своим пузырькам и таблеткам».
Хирург не рассмеялся, как обычно, а пошел прочь, нащупывая на ходу опору для рук.
Д’Эстер указал на безмолвные каюты. «Он волнуется?»
'Немного.'
Морпех дернул себя за тугой шейный платок. «Как жаль, что я не пошёл с тобой. Если я не смогу заставить своих ребят сражаться, они заржавеют, как старые пики!»
Болито широко зевнул. «Я пойду спать». Он покачал головой, пока Д’Эстер перебирал карты между пальцами. «Я бы всё равно не стал с тобой играть. У тебя есть неприятная способность выигрывать».
Лежа в своей койке, заложив руки за голову, Болито прислушивался к кораблю, распознавая каждый звук, вписывающийся в структуру и структуру корпуса.
Вахтенные внизу, разместившись в своих тесно набитых гамаках, словно в капсулах, дышали спертым воздухом из-за трюмов и из-за того, что орудийные порты приходилось плотно закрывать от моря и дождя. Всё цвело от сырости, с потолков капало, помпы печально лязгали, пока «Троян» своим массивным корпусом двигался по жёсткому волнению.
На палубе кубрика, под ватерлинией, хирург скоро будет спать в своём лазарете. Ему приходилось иметь дело лишь с горсткой больных или раненых. Оставалось надеяться, что так будет и дальше.
Дальше в каюте мичмана все будет тихо, хотя, возможно, мерцающий свет выдаст кого-то, пытающегося решить сложную навигационную задачу, решение которой Банс ожидал утром.
Их собственный мир. Моряки и морские пехотинцы. Маляры и конопаты, канатоделатели и капитаны орудий, бондари и марсовые – самая разношёрстная публика, какую только можно было встретить в городе.
А справа на корме, несомненно, все еще за своим большим столом, тот, кто правил всеми, капитан.
Болито посмотрел в темноту. Пирс стоял почти прямо над ним. Рядом бдительный Фоли, со стаканом у локтя, он размышлял о событиях дня и неопределённости завтрашнего дня.
Вот в чём разница, решил он. Мы подчиняемся и выполняем его приказы как можем. Но он должен их отдавать. И награда или вина должны лежать на его плечах.
Болито перевернулся и уткнулся лицом в затхлую подушку.
Были определенные преимущества в том, чтобы оставаться простым лейтенантом.
3. Верные
Следующий день мало чем отличался от предыдущих. Ночью ветер слегка стих, но уже почти утратил свою силу, так что огромные, промокшие паруса наполнялись и провисали в шумном беспорядке, что ещё больше усиливало общую напряжённость.
Ближе к полудню, когда моросил как никогда сильный дождь, а море было грязно-серым, по кораблю разнесся звук трубы: «Руки на корме, чтобы увидеть наказание!» Это было обычным делом и в обычных условиях вряд ли вызвало бы много шума. На королевском корабле дисциплина была суровой и быстро исполнялась, а наказание, которое члены экипажа применяли к своим, пойманным на краже скудных пожитков товарища, было гораздо суровее.
Но сегодня всё должно было быть иначе. После всех недель и месяцев разочарований и ожидания, заточения в гавани с удобствами, едва ли превышающими комфорт тюремного судна, и бесцельных скитаний вдоль побережья с какой-то бесплодной миссией, оставалась надежда, что это принесёт перемены.