Погода не способствовала улучшению. Пока Болито стоял с другими лейтенантами, а морские пехотинцы с грохотом поднимались и пересекали корму двумя алыми шеренгами, команда корабля поспешила на корму. Им приходилось щуриться от брызг, дождя и пронизывающего ветра, который длинными, неровными порывами трепал промокший парус. Унылое, невесёлое начало, подумал Болито.
Наказанный вышел к трапу левого борта в сопровождении Пэджета, смуглого старшины, и боцмана мистера Толчера. Пэджет был человеком немногословным и озлобленным, и на его фоне с коренастым боцманом подсудимый выглядел самым невинным.
Болито наблюдал за ним, молодым шведом по имени Карлссон. У него было чистое лицо и длинные льняные волосы, и он оглядывался по сторонам так, словно впервые видел корабль. Он был типичным представителем смешанной расы троянцев, подумал Болито. Никогда не знаешь, с каким человеком столкнешься каждый день. За два года на борту «Трояна» собралось множество языков и рас, и всё же каким-то образом все они, казалось, обосновались за столь короткое время, проведённое на борту.
Болито ненавидел порку, хотя она была частью жизни моряка. Казалось, у капитана всё ещё не было другого выбора, как поддерживать дисциплину, находясь вдали от начальства и других кораблей.
Решетка была установлена у трапа, и Баллейн, мускулистый помощник боцмана, стоял возле нее в ожидании, а на боку у него болталась красная суконная сумка.
Кэрнс пересек шканцы, когда Пирс появился под кормой.
«Компания в сборе, сэр». Его взгляд был бесстрастным. «Очень хорошо».
Пирс взглянул на компас и тяжело прошёл к палубному ограждению. Над толпой матросов, заполнивших орудийную палубу и выплеснувшихся на трапы и ванты, воцарилась тишина.
Болито взглянул на мичманов, сгруппировавшихся рядом со старшими уорент-офицерами. Когда он был мичманом, его вырвало во время порки.
Он подумал о Карлссоне. Найден спящим на вахте после целого дня борьбы с ветром и мятежным парусом.
С некоторыми офицерами это, возможно, и имело значение. Но лейтенант Спарк не был подвержен сентиментальности. Болито подумал, не думает ли он об этом сейчас. Как это омрачило тот самый день, когда он собирался возглавить атаку на лодках. Он искоса взглянул на него, но не увидел ничего, кроме обычной строгости Спарка.
Пирс кивнул. «Открой». Он снял шляпу и сунул её под мышку, остальные последовали его примеру.
Болито посмотрел на левый борт, почти ожидая увидеть паруса своей верной тени. Ночью шхуна подошла ближе и теперь была видна с вершин нижних вант.
Но пока не с квартердека. Из-за этого было сложнее принять это в рассуждениях простого матроса. Янки-бунтарь, спокойно плывущий по морю, и один из своих, которого вот-вот высекут.
Пирс открыл «Устав войны» и зачитал соответствующие цифры, почти не меняя своего обычного тона. Он закончил словами: «…он будет наказан в соответствии с законами и обычаями, применяемыми в подобных случаях на море». Он снова надел шляпу и добавил: «Два десятка ударов плетью».
Дальнейшее действие происходило быстро. Карлссона раздели до пояса и подтянули к решётке, раскинув руки вверх, словно его распяли.
Баллейн вытащил свою кошку-девятихвостку из красного сукна и перебирал её пальцами, мрачно нахмурившись. Он должен был быть в лодке Болито во время атаки. Неужели он об этом и думал?
Пирс хриплым голосом сказал: «Исполняй свой долг».
Толстая рука Баллейна взметнулась назад, вверх и вниз, и плеть с глухим хрустом хлестнула по обнажённым плечам мужчины. Болито услышал, как мужчина ахнул, когда воздух выбило из его лёгких.
«Один», — отсчитал старшина.
Неподалеку хирург и его товарищи ждали, чтобы оказать помощь мужчине, если он потеряет сознание.
Болито заставил себя наблюдать за ритуалом наказания, и сердце его налилось свинцом. Это было нереально. Серый свет, суровая ясность заплат парусника на тяжело хлопающем главном блюде. Удар плетью взмывал и опускался, и шрамы на коже шведа вскоре превратились в переполненные красные капли, которые, по мере того как порка продолжалась, превратились в кровавое месиво разорванной плоти. Часть крови забрызгала льняные волосы мужчины, остальная часть завихрялась и растворялась в мороси на палубном настиле.
'Двадцать один!'
Болито услышал тихие рыдания мичмана и увидел, как Форбс, самый младший из находившихся на борту, схватил своего товарища за руку, чтобы взять себя в руки.
Карлссон не вскрикнул ни разу, но когда последний удар обрушился на его изуродованную спину, он сломался и заплакал.