«Сруби его».
Болито перевёл взгляд с профиля капитана на наблюдавшую компанию. Два десятка ударов плетью – ничто по сравнению с тем, что наказывали некоторые капитаны. Но в данном случае это могло уничтожить человека. Болито сомневался, что Карлссон понял хотя бы несколько слов из того, что ему сказали.
Помощники хирурга бросились нести рыдающего мужчину вниз. Двое матросов начали собирать кровь, а другие поспешили выполнить приказ Толче снять решётку и поставить её на место.
Морские пехотинцы спустились по трапу на корме, а капитан Д'Эстер вложил свой блестящий меч в ножны, и отряд разошелся и продолжил заниматься своими делами.
Спарк сказал Болито: «Нам лучше ещё раз обсудить рейд, чтобы понять, что думают друг друга». Болито пожал плечами. «Да, сэр».
Возможно, Спарк действовал правильно. Болито нравился Карлссон, насколько он о нём знал. Послушный, весёлый и трудолюбивый. Но предположим, если бы спящим на вахте оказался кто-то из настоящих нарушителей спокойствия на корабле. Испытал бы он всё то же смятение?
Спарк оперся руками о перила квартердека и посмотрел вниз на два катера, которые уже были отведены от других лодок на ярусе и готовы к отплытию.
Он сказал: «Я не слишком надеюсь». Он указал на вибрирующие ванты и фалы. «Мистер Банс обычно прав, но на этот раз…»
Матрос крикнул с грот-марса: «Палуба! Другое судно падает, сэр!»
Дэлиелл, который был вахтенным офицером, схватил подзорную трубу и забрался под защитный кожух.
Он воскликнул: «Вот именно, ей-богу! Шхуна падает по ветру. Несильно, но к тому времени, как они получат свою порцию спиртного, её увидят все!» Он рассмеялся Болито в лицо. «Чёрт возьми, Дик, этот мерзавец — настоящий нахал!»
Болито прикрыл глаза от странного света и увидел мимолетное размытое пятно на бурлящей воде. Возможно, капитан шхуны думал так же, как Банс, и приближался, чтобы не упустить свою крупную добычу. Или, может быть, он просто пытался…
спровоцировать капитана на какую-нибудь глупость. Болито представил себе лицо Пирса, когда тот читал «Статьи о войне». На последнее не было никаких шансов,
Спарк говорил: «Это должно быть очень быстро. Возможно, у них есть абордажные сети, но я сомневаюсь. Это затруднит её людей больше, чем наших».
Болито догадался, что он думал вслух, увидев своё имя и упоминание в «Газетт». Это было видно по его глазам, словно лихорадка или конец.
«Я пойду к хозяину», — Спарк поспешил прочь, выставив подбородок вперед, словно нос галеры.
Стокдейл появился откуда-то и постучал себя по лбу.
«Я позаботился об оружии, сэр. Я заточил все абордажные сабли и топоры на точильный камень». Он тяжело дышал. «Мы всё ещё идём, сэр?»
Болито подошел к борту и взял у вахтенного мичмана подзорную трубу.
'Я надеюсь, что это так.'
Затем он увидел, что мичманом был Форбс, тот самый, который держал своего друга во время порки.
«Вы хорошо себя чувствуете, мистер Форбс?»
Мальчик с несчастным видом кивнул и шмыгнул носом. «Да, сэр».
«Хорошо». Он направил бинокль на сетку. «Тяжело видеть, как человека наказывают. Поэтому мы всегда должны быть начеку и прежде всего устранять причину».
Он затаил дыхание, наблюдая, как стеньги другого судна мелькали над вздымающейся водой, словно всё остальное было полностью погружено в воду. На горле грота был вышит красный квадрат. Импровизированная заплатка, подумал он, или какой-то особый знак отличия? Он дрожал, чувствуя, как дождь стекает по воротнику, приклеивая волосы ко лбу. Было жутко видеть эти бестелесные мачты, не зная ничего о судне и его команде.
Он повернулся, чтобы поговорить со Стокдейлом, но тот исчез так же бесшумно, как и появился.
Дэлиелл, пошатываясь, поднялся по наклонной палубе и хрипло сказал: «Похоже, ты останешься с нами, Дик». Он бесчувственно усмехнулся. «Мне не жаль. Я не хочу делать работу Джорджа Пробина, когда он пьян!»
Болито поморщился. «Я перехожу к общему мнению, Саймон. А теперь спущусь вниз». Он посмотрел на развевающийся на мачте вымпел. «Похоже, мне всё-таки придётся стоять послеобеденную вахту».
Но, похоже, у капитана были другие планы, и он всё ещё сохранял твёрдую веру в своего капитана. Болито освободили от вахты, и он большую часть времени посвятил составлению письма отцу. Он лишь дополнял то же длинное письмо, когда находил возможность, и так же резко обрывал его, когда они разговаривали с пакетботом, направлявшимся домой. Это было бы связующим звеном с его отцом. Обратное также было бы верно, поскольку Болито описывал ежедневные события, появление кораблей и островов, жизнь, которой больше не было для капитана Джеймса.
Он сидел на своем сундуке и щурился, пытаясь придумать что-нибудь новое, что можно было бы включить в письмо.