Он наблюдал, затаив дыхание, ощущая сопротивление течения и удерживающую силу руля. Если повезёт, они столкнутся с наклонным форштевнем шхуны, прямо под её бушпритом.
«Вёсла в лодку!» — говорил он яростным шёпотом, хотя стук его сердца о рёбра наверняка будет слышен до самого Бостона. Губы его застыли в дикой ухмылке, которую он не мог сдержать. Безумие, отчаяние, страх. Всё это было здесь.
«Крюк готов!»
Он смотрел, как тонкий бушприт проносится над ними, словно шхуна мчится на полной скорости, чтобы разбить их носовой частью. Болито видел, как Баллейн поднимается с кошкой, оценивая момент, и пригибается, чтобы не потерять голову на подпорке шхуны.
Раздался внезапный грохот, за которым последовал протяжный крик. Болито увидел и услышал всё за секунду. Вспышка, словно исходившая из самого моря, ответ судна над ним, крики и испуганные движения, а затем новые взрывы пронеслись по воде в сторону крика.
Он вскочил на ноги. «Готовы, ребята!»
Он выключил Спарка из головы. Этот дурак позволил кому-то зарядить мушкет, и тот выстрелил, попав в одного из его людей. Теперь было слишком поздно. Для всех.
Болито вскинул руку и схватился за трос, когда абордажная крючья с грохотом вонзилась в бушприт шхуны и неуклюже повернул катер вокруг носа.
«Вперед, ребята!»
Затем он с трудом продвигался вперед, работая руками и ногами, пока вешалка болталась на его запястье, пробираясь вверх и обходя расширяющийся корпус.
Другой конец судна был освещен разрывами мушкетов, и пока люди Болито карабкались через полубак и стреляли из пушек по незнакомым предметам, все больше снарядов ударялись о палубу вокруг них или свистели над качающимся куттером, словно обезумевшие духи.
Он слышал, как Куинн задыхается и спотыкается рядом с ним, как тяжелая фигура Стокдейла шагает чуть впереди, а абордажная сабля движется перед ним, словно вынюхивая врага.
Что-то вылетело из темноты, и один человек с криком упал, пронзив грудь пикой. Раздался ещё один треск, и ещё двое людей Болито упали.
Но теперь они были ближе. Болито схватился за свой анкер и крикнул: «Сдавайтесь во имя короля!»
Это вызвало хор проклятий и презрительных криков, как он и предполагал. Но это дало ему всего несколько секунд, необходимых, чтобы взять себя в руки. Он рубанул и выбил меч из чьей-то руки. Когда тот бросился за ним, Болито услышал, как абордажная сабля Стокдейла врезалась ему в череп, и услышал, как здоровяк застонал, вырывая меч.
Затем они сошлись грудью к груди, клинком к клинку. За спиной Болито слышал крики и богохульства Баллейна, а также спорадическую стрельбу мушкетов, когда ему удалось сделать несколько выстрелов по вантам, где снайперы пытались найти свои цели.
Среди остальных промелькнуло бородатое лицо, и Болито почувствовал, как его клинок с лязгом стали скрежещет о меч противника, когда они парировали, отталкивая друг друга, чтобы найти место для боя. Вокруг них шатались и кружились, словно обезумевшие пьяницы, их абордажные сабли высекали искры, голоса искажались и звучали дико от ненависти и страха. Болито пригнулся, полоснул противника по рёбрам и, отскочив, с такой силой опустил вешалку ему на шею, что онемело запястье.
Но их всё равно оттесняли к баку. Где-то, в ста милях отсюда, Болито услышал пушечный выстрел и сквозь туман в голове догадался, что это другое судно поблизости пытается дать сигнал о приближении помощи.
Его туфли поскользнулись на крови, а умирающий матрос, которого топтала и пинала толпа дерущихся и рубящихся людей наверху, попытался схватить Болито за лодыжку.
Ещё один человек закричал и упал с высоты, погибнув от мушкетной пули, прежде чем коснуться палубы. Но отчаянно сражающиеся моряки несли его на руках, и он, казалось, всё ещё цеплялся за жизнь, словно пьяный танцор.
Болито увидел пару белых ног у фальшборта и понял, что это Куинн. На него напали сразу двое, и пока Болито полоснул одного из них по плечу и оттащил его, кричащего, в сторону, Куинн ахнул и упал на колени, выронив меч и прижав обе руки к груди.
Нападавший был настолько охвачен жаждой битвы, что, казалось, не замечал Болито. Он встал над лейтенантом и занес руку для убийства. Болито схватил его за рукав, развернул, используя силу удара меча, чтобы лишить его равновесия. Затем он ударил его по лицу гардой своего меча, и боль снова пронзила запястье, словно рана.
Мужчина резко выпрямился и, казалось, выплюнул зубы, готовясь к новой атаке.
Затем он замер, его глаза в темноте побелели, словно галька, он медленно повернулся и упал. Баллейн прыгнул вперёд и вырвал абордажный топор из спины мужчины, словно из колоды.