Болито огляделся, ища свою шляпу, улетевшую во время драки. «Вот это да», — мрачно подумал он. На мгновение ему показалось, что Спарк переместил раненых исключительно из гуманности. Ему следовало бы быть осторожнее.
Работа по расчистке палубы и осмотру защитных сооружений и запасов судна продолжалась без перерыва. Здоровые и невредимые матросы выполняли тяжёлую работу, те, кто получил лёгкие ранения, сидели с мушкетами и заряженными вертлюгами, присматривая за пленными. Тяжелораненые, одним из которых был тот самый, что по глупости выстрелил из мушкета и лишился половины лица, справлялись как могли.
Спарк не упомянул об инциденте с мушкетом. Если бы не он, потери были бы гораздо меньше, даже минимальными. Команда шхуны была достаточно храброй, но без этого предупреждения и без закалённой дисциплины троянских моряков всё, скорее всего, закончилось бы всего парой разбитых носов. Болито знал, что Спарк, должно быть, думал об этом. Он, несомненно, надеялся, что Пирс увидит только добычу и забудет о своей оплошности.
Болито несколько раз спускался в каюту капитана, где жил покойный капитан Трейси и строил свои планы. Там Куинн лежал на грубой койке, побледнев, с пропитанными кровью бинтами и рассеченной губой, которую он прикусил, чтобы сдержать боль.
Болито спросил Стокдейла, что он думает, и тот с готовностью ответил: «Он хочет жить, сэр. Но, я думаю, надежды на него очень мало».
Первый намёк на рассвет появился вместе с рассеиванием окружающего тумана.
Лазарет шхуны был взломан, и всем матросам, включая двух молодых гардемаринов, выдали щедрую порцию неразбавленного рома.
Из атакующих тридцати шести офицеров и матросов двенадцать были уже мертвы или настолько близки к этому, что это не имело значения, и
У нескольких выживших были порезы и ушибы, из-за которых они были слишком слабы и ошеломлены, чтобы быть полезными в тот момент.
Болито смотрел на бледнеющий туман, наблюдая, как вокруг них обретает очертания шхуна. Он видел, как Коузенс и мичман Либб из шлюпки Спарка смотрели на огромные пятна крови на обшивке, возможно, только сейчас осознавая, что они видели и делали.
Мистер Фроуд, помощник капитана, ждал у штурвала, наблюдая за вялыми парусами, которые люди Болито натянули, готовясь к первому порыву ветра. Единственными звуками были лязг снастей и скрип шпангоутов, когда судно неуверенно покачивалось на волнах.
С рассветом пришло осознание опасности, которую может чувствовать лиса, пересекая открытую местность.
Болито оглядел палубу. «Верный» нёс восемь шестифунтовых пушек и четыре вертлюжных орудия, все из которых были изготовлены во Франции. Этот факт, в сочетании с обнаружением нескольких плавников и свежеупакованного бренди в капитанском лазарете, намекал на тесные связи с французскими каперами.
Это было очень удобное маленькое судно, около семидесяти пяти футов длиной, которое могло идти под парусом лучше большинства других и опережать любое более тяжелое судно с прямыми парусами.
Кем бы ни был когда-то капитан Трейси, он не планировал умереть на этом новом рассвете.
Грот большого гафельного грота громко скрипнул, и палуба гулко задрожала.
Спарк крикнул: «Поживее! Ветер дует!»
Болито увидел выражение его лица и крикнул: «Встать у носа!» Он помахал Баллейну. «Приготовиться к штагам!» И кливер!» Возвращение шхуны к жизни, казалось, повлияло и на него. «Неумело управляешься с штурвалом, мистер Фроуд!»
Фроуд оскалился. Он уже выбрал рулевого, но понимал настроение Болито. Он служил во флоте столько же, сколько четвёртый лейтенант появился на свете.
Каждому человеку приходилось выполнять одновременно как минимум две работы, но под пристальным взглядом молчаливых заключенных они суетились на тесной палубе так, словно делали это уже много месяцев.
«Сэр! Топы мачт по правому борту!»
Спарк резко обернулся, когда Болито указал на клубящуюся пелену тумана. Над ней виднелись две мачты, одна с поникшим шкентелем, но этого было достаточно, чтобы понять, что это судно больше «Верного».
Блоки гремели и визжали, когда матросы тяжело дышали, натягивая паруса, пока фок, а затем и большой грот со странной алой нашивкой на горле устанавливались по ветру. Палуба накренилась, и рулевой хрипло доложил: «Управляем, сэр!»
Спарк всмотрелся в затуманенную чашу компаса. «Ветер, похоже, прежний, мистер Фроуд. Пусть падает. Мы попытаемся удержать анемометр от этой другой красавицы, но мы убежим, если понадобится».
Два больших паруса качались на гике, стряхивая с себя прилипшую влагу и вчерашний дождь, словно собаки, выходящие из ручья.