Болито сказал: «Мистер Коузенс! Возьмите три руки и помогите Баллейну с корсетом!»
Обернувшись, он увидел то же, что и Спарк. Туман клубился и разрастался по ветру, словно дым, и другое судно словно выпрыгнуло из него. Это был бриг, на вершине которого уже развевался знакомый полосатый флаг Великобритании с кругом звёзд на фоне лебёдки.
Что-то похожее на вздох раздалось среди наблюдавших за происходящим заключенных, и один крикнул: «Сейчас вы увидите немного железа, прежде чем вас похоронят!»
Спарк рявкнул: «Заставьте этого человека замолчать или засадите ему мяч в голову, мне всё равно». Он взглянул на Фроуда. «Снижение на два очка».
«Направляйтесь на северо-восток!»
«Мне нужно закончить шестифунтовые пушки, сэр?»
Спарк нашел телескоп и направил его на бриг.
«Это же старая «Мисчиф». Он поправил подзорную трубу. «Ага. Я вижу её капитана. Должно быть, это другая Трейси». Он посмотрел на Болито. «Нет. Если мы подберёмся достаточно близко, чтобы воспользоваться этими маленькими пушками, бриг превратит нас в зубочистки за полчаса. Ловкость и скорость — вот всё, что у нас есть».
Он вытащил часы и внимательно посмотрел на них. Он даже не моргнул, когда грянул выстрел, и пуля, словно невидимый кулак, пробил фок.
Брызги поднимались над носом судна и обрушивались на суетящихся там моряков. Ветер усиливался по мере того, как туман стремительно приближался.
маленькой шхуны, словно боясь напороться на гик стакселя.
Бриг уже поставил топсели и лёг на нос и бросился в погоню, пытаясь обойти шхуну на ветре и уйти от неё на одном непрерывном галсе. Два её носовых погонных орудия стреляли из одного орудия в другое, и воздух содрогнулся от дикого крика, который мог означать только кипящую цепную дробь или лэнгридж. Ещё один такой у мачты, и это будет началом конца.
Должно быть, еще одно орудие было направлено на неуловимый «Верный», и мгновение спустя ядро пролетело низко над кормой, перерезав такелаж и едва не попав в одного из заключенных, поднявшихся посмотреть.
Матрос прорычал ему: «Видишь, приятель? На этот раз железо янки тебе ничуть не уступит!»
Баллейн поспешил на корму и спросил: «Мне отпустить шлюпки по течению, сэр? Без них мы могли бы выиграть полузла».
Почти рядом с ним упал еще один мяч, осыпав корму брызгами, словно тропический ливень.
Матрос в недоумении закричал: «Янки меняет направление, сэр!»
Спарк позволил себе лёгкую улыбку удовлетворения. Пока туман быстро отступал сквозь его высокие мачты и такелаж, словно призрачный дым, «Троянец» приближался к ним, его бортовой залп уже оканчивался двумя рядами чёрных жерл.
Спарк сказал: «Благослови меня, мистер Болито! Они нас схватят, если мы не будем осторожны!»
Мичман Либби побежал на корму, как кролик, и через несколько секунд на гафеле вспыхнул британский флаг, ярко-алый, как и тот, что был над позолоченным кормой «Трояна».
Внизу, в крошечной каюте, Стокдейл вытер лоб Куинна мокрой тряпкой и посмотрел на световой люк.
Куинн очень медленно шевелил губами. «Что это был за звук?»
Стокдейл печально посмотрел на него. «Вот это да, сэр. Должно быть, увидел старый троян».
Он видел, как Куинн снова лишился чувств от боли и бренди, которое он вливал ему в голову. Если он выживет, он, возможно, уже никогда не будет прежним. Потом он подумал о брызгах рядом с телами, как друзей, так и врагов, похороненных в море. И всё же ему будет лучше, чем им.
4. Рандеву
Болито прошёл на корму и остановился под кормой «Троянца», ощущая на себе множество провожавших его взглядов, так же пристально наблюдавших за ним по палубе, как и за его возвращением на борт. Он также осознавал свой грязный и потрёпанный вид, рваный рукав пальто и пятна засохшей крови на штанах.
Он оглянулся через плечо и увидел, что добыча, издалека ещё более грациозная, чем когда-либо, спокойно плывёт под прикрытием «Трояна». Трудно было представить, что произошло на борту ночью, не говоря уже о том, чтобы поверить, что ему удалось выжить.
Спарк прибыл на «Троян» сразу же после установления связи и оставил Болито заниматься транспортировкой раненых и похоронами человека, мушкет которого разорвался у него в лице.
Прежде чем доложить капитану, Болито поспешил вниз, на кубрик, почти с ужасом ожидая того, что там обнаружит. «Ответственный», – вот что сказал Спарк. Именно такое чувство он испытывал, глядя на распростертое тело на хирургическом столе, сияющее, словно труп, в свете качающихся фонарей на потолке. Куинна раздели догола, и когда Торндайк срезал остатки слипшейся повязки, Болито впервые увидел рану. Она тянулась от левого плеча Куинна по диагонали через его грудь, словно непристойный рот.