Болито позволил своим мыслям унестись прочь, глядя на свою собственную руку, пока он продолжал писать последнее письмо отцу, как будто он действительно писал его в этот момент.
Сегодня у меня была возможность остаться на корабле, но я решил вернуться к призу. Он смотрел, как мачты и гики возвышаются над трудящимися гребцами. Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, Спарк настолько полон надежд на будущее, что не видит ничего другого.
Лодка зацепилась, и последние из морских пехотинцев, с грохотом перебравшись через фальшборт, покачивались на палубе, словно игрушечные солдатики в шатающейся коробке.
Их сержант Ширс вскоре взял командование в свои руки, и уже через несколько минут, когда они один за другим спускались в главный трюм судна, не было видно ни одного красного мундира.
Одно из девятифунтовых орудий «Трояна» было переправлено и теперь прочно закреплено на палубе талями, искусно прикрепленными к имеющимся на шхуне рым-болтам и уткам. То, как Уильям Чиммо, канонир «Трояна», сумел переправить его, установить на место и установить на нынешнем месте, свидетельствовало о настоящем мастере, о профессиональном уорент-офицере. Он послал одного из своих товарищей, молчаливого человека по имени Роухерст, позаботиться о девятифунтовом орудии, и тот смотрел на орудие, протирая его тряпкой, и, вероятно, гадал, что станет с палубным настилом шхуны, когда ему придется навести и выстрелить.
К тому времени, как они разобрались с матросами, новыми и теми из первоначальной команды, кто ещё оставался на борту, и отправили их на работу, «Троян» уже шёл по ветру, и всё больше парусов раздувались над реями. Одну шлюпку всё ещё спускали на ярус, и Пирс так хотел наверстать упущенное время.
Болито наблюдал за ней несколько минут, видя её издалека, как когда-то Куинн видел огромные корабли, плывущие по Темзе. Они были воплощением мощи и красоты, но в своих корпусах несли столько же надежды и боли, сколько любой город, отрезанный от моря. Теперь Куинн лежал на мёртвой палубе. Или, возможно, уже мёртв.
Мистер Фроуд прикоснулся к шляпе. «Готов к отплытию, сэр». Он многозначительно взглянул на Спарка, который, полностью погружённый в чтение, изучал написанные им приказы.
Болито крикнул: «Мы готовы, сэр».
Спарк нахмурился, раздражённый тем, что его прервали. «Тогда будьте так любезны повернуть стрелки в...»
Фроуд потирал руки, глядя на большие поднятые паруса и ожидающих моряков.
«Она полетит, эта». Он снова стал официальным. «Предлагаю учесть нынешний ветер, сэр, и взять курс на юго-восток. Это выведет нас из залива и подготовит нас к возвращению в старый добрый Нантакет».
Болито кивнул. «Очень хорошо. Разверните её и положите на правый галс».
Спарк вышел из транса и пересек палубу, пока мужчина бежал, чтобы взять шхуну под свое управление.
«Это хороший план». Он выпятил свой узкий подбородок. «Покойный и никому не оплакиваемый капитан Трейси написал почти всё об этой встрече, кроме цвета глаз своих соотечественников!»
Он схватился за штаг, когда штурвал перевернулся, и два больших гика закачались над журчащей водой рядом, а каждый парус наполнился так, что стал казаться твердым, как железо.
Болито заметил, что даже пробоина в фок-сейле, пробитая пушкой брига, была искусно заделана за последние несколько часов. Он подумал, что ловкость британского моряка, когда он за что-то берётся, просто невероятна.
«Верный» реагировал хорошо, несмотря на смену владельца. Брызги перекатывались через его форштевень и стекали в небольшие ручьи вдоль подветренных шпигатов, но он шёл, как чистокровный скакун, паруса снова наполнились и загремели на ветру.
Наконец, с трудом перегнувшись через перила, чтобы в полной мере воспользоваться новым подходом, Фроуд остался доволен. Служба под началом Банса научила его ничего не принимать как должное.
Спарк, не мигая, наблюдал за ним с правой стороны кормы, у гакаборта. Он сказал: «Отпустите вахту, мистер Болито». Он повернулся и прикрыл глаза, чтобы найти троянца, но она…
спрятался в дождевом шквале, превратившись в не более чем тень или пятно на несовершенной картине.
Спарк неуверенно побрел к люку каюты. «Я буду внизу, если понадоблюсь».
Болито медленно выдохнул. Спарк больше не был лейтенантом. Он стал капитаном.
«Мистер Болито, сэр!»
Болито перевернулся на незнакомой койке и заморгал, глядя на затенённый фонарь. Над ним склонился мичман Уэстон, его тень, словно призрак, маячила по каюте.
'Что это такое?'
Болито неохотно очнулся от драгоценного сна. Он сел, массируя глаза. Горло саднило от зловония запертой каюты, сырости и спертого воздуха.