Уэстон наблюдал за ним. Второй лейтенант передал вам привет, сэр. Не могли бы вы присоединиться к нему на палубе?
Болито перекинул ноги через койку и проверил ход шхуны. Должно быть, уже почти рассвет, подумал он, и Спарк уже был рядом. Это было, мягко говоря, странно, поскольку обычно он оставлял вахту и рутинную смену галса и курса Болито или Фроуду.
Уэстон промолчал, а Болито не захотел спрашивать, что происходит. Это показало бы мичману, у которого и без того было предостаточно своих сомнений, сомнения и неуверенность.
Он пробрался через люк и поморщился от встречного ветра и острых брызг. Небо было почти таким же, как в последний раз. Низкие плывущие облака, и ни единого признака звёзд.
Он слушал шум парусов, скрип рангоута, когда шхуна, словно пьяная, нырнула в глубокую впадину с такой силой, что его чуть не сбросило на палубу.
Так продолжалось уже три дня. Ветер чаще всего становился их врагом, и им приходилось снова и снова менять курс, лавируя на протяжении миль, чтобы продвинуться всего на несколько кабельтовых, а то и вовсе потерять ход.
Спарк был почти в отчаянии, поскольку день за днем они продвигались на юг, а затем на юго-запад к земле и устью Делавэра.
Даже самые дисциплинированные матросы на борту стали угрюмыми и возмущёнными поведением Спарка. Он был нетерпим ко всем и, казалось, был полностью одержим порученной ему задачей, а теперь ещё и возможностью провала.
Болито пересек скользкий настил и крикнул, перекрикивая ветер: «Вы посылали за мной, сэр?»
Спарк резко обернулся, не выпуская из рук защитный кожух, его обычно безупречные волосы развевались на ветру, и он сердито ответил: «Конечно, черт возьми! Вы и так слишком долго возились!»
Болито сдержал внезапный гнев, зная, что выкрик Спарка, должно быть, услышало большинство людей на палубе. Он ждал, чувствуя настроение лейтенанта, его всепоглощающее желание управлять кораблём всеми силами и средствами.
Спарк резко сказал: «Помощник капитана предложил нам оставаться на этом галсе до полудня».
Болито заставил свой разум разобраться с этим, представить себе их неуверенное продвижение на графике.
Он ответил без колебаний: «Мистер Фроуд имеет в виду, что у нас меньше шансов столкнуться с местными судами или, что еще хуже, с одним из наших собственных патрулей».
«Мистер Фроуд — идиот!» — снова закричал он. «И если вы с ним согласны, то вы такой же идиот, черт побери!»
Болито сглотнул, отсчитывая секунды, словно до момента попадания в цель.
«Я с ним согласен, сэр. Он человек с большим опытом».
«А я, пожалуй, нет!» — Иль поднял свободную руку. «Не трудитесь спорить со мной. Я уже принял решение. Через час мы сменим курс и направимся прямо к месту встречи. Это значительно сократит время. На этом курсе мы можем продержаться ещё целый день!»
Болито попытался снова. «Враг не будет знать точное время нашего прибытия, сэр, и прибудем ли мы вообще. Война не оставляет места для подобного планирования».
Спарк не слышал его: «Клянусь Богом живым, я не позволю им уйти. Я ждал достаточно долго, наблюдая, как другим вручают высокопоставленные приказы, потому что они знают кого-то в Адмиралтействе или при дворе. Что ж, мистер Болито, не я. Я работал до конца. Заслужил каждую ступеньку наверх!»
Он, казалось, понял, что сказал, что раскрылся перед своим подчиненным, и добавил: «Теперь вызывайте помощников! Скажите мистеру Фроуду, чтобы он подготовил свою карту». Он пристально посмотрел на него, его лицо было очень бледным в полумраке. «Я не буду спорить. Передайте ему, что также...»
«Вы обсуждали это с капитаном Д'Эстером, сэр?»
Спарк рассмеялся: «Конечно, нет. Он же морской пехотинец. Солдат, насколько я могу судить!»
В похожем на шкаф помещении, примыкавшем к каюте капитана, которая была штурманской рубкой «Верного», Болито присоединился к Фроуду и занялся расчетами и указаниями компаса, которые стали их повседневной работой с тех пор, как они покинули компанию Трояна.
Фроуд тихо сказал: «Это позволит нам добраться туда быстрее, сэр. Но…»
Болито пригнулся, чтобы не удариться о подволок, чувствуя сильное движение судна и близость моря за бортом.
«Да, мистер Фроуд, всегда есть «но». Нам остаётся только надеяться на удачу».
Фроуд горько усмехнулся: «Я не хочу, чтобы меня убили мои соотечественники, по ошибке или по какой-либо другой причине, сэр».
Час спустя, когда весь экипаж был на палубе, «Верный» развернулся правым бортом, направив бушприт к невидимой земле, с единственным рифом на гроте и фоке – всё, что Спарк мог стерпеть. Он накренился прямо на ветер, море взбивалось и переливалось через фальшборт или обрушивалось на привязанную девятифунтовку, словно прибой о скалу.