«Эй, лодка?»
Крик рулевого раздался мгновенно: «Троян!»
Их господин и повелитель вернулся. Человек, который, после Бога, управлял каждым часом их жизни, который мог наградить, высечь, повысить или повесить, в зависимости от ситуации, снова появился среди их многолюдного мира.
Когда Болито снова оглянулся, он увидел, что там, где был хаос, теперь царил порядок: морские пехотинцы выстроились в ряд, прижав мушкеты к плечам, а их командир, любезный капитан Д'Эстер, стоял рядом со своим лейтенантом, по-видимому, не обращая внимания на ветер и холод.
Помощники боцмана были здесь, облизывая губы серебряными манками, а Кэрнс, глядя повсюду, ждал своего капитана.
Шлюпка зацепилась за цепи, мушкеты хлопали и трещали в такт, а пронзительные крики салюта раздавались в унисон. Капитан поднял голову и плечи над бортом, и, сняв треуголку на шканцах, он тоже окинул корабль, подчинённый ему, одним пристальным взглядом.
Он коротко сказал: «Проходите на корму, мистер Кэрнс». Он кивнул морским офицерам. «Отличный выход, Д’Эстер». Он резко повернулся и резко спросил: «Почему вы здесь, мистер Болито?» В тот момент, когда он говорил, с бака раздалось восемь ударов склянок. «Вас, наверное, уже сменили?»
Болито посмотрел на него. «Я думаю, мистер Пробин задержан, сэр».
«В самом деле?» — Резкий голос капитана прорезал шум ветра и скрип рангоута, словно абордажная сабля. «Ответственность за несение вахты лежит как на сменщике, так и на ожидающем». Он взглянул на бесстрастное лицо Кэрнса. «Ей-богу, мистер Кэрнс, не так уж сложно этому научиться, я полагаю?»
Они прошли на корму, и Болито очень медленно выдохнул.
Лейтенант Джордж Пробин, его непосредственный начальник, часто опаздывал на вахту, да и на другие обязанности тоже. Он был странным человеком в кают-компании: угрюмым, сварливым, озлобленным, хотя Болито пока не понял, почему. Он видел, как тот поднимается по трапу правого борта, широкоплечий, неопрятный, подозрительно оглядываясь по сторонам.
Болито повернулся к нему: «Вахта на корме, мистер Пробин».
Пробайн вытер лицо и высморкался в красный платок.
«Полагаю, капитан спрашивал обо мне?» Даже его вопрос звучал враждебно.
«Он заметил ваше отсутствие». Болито учуял запах бренди и добавил: «Но он, казалось, был вполне доволен».
Пробин подозвал помощника капитана и быстро просмотрел палубный журнал, который тот держал под фонарем.
Болито устало сказал: «Ничего необычного. Один моряк получил ранения и доставлен в лазарет. Он упал с яруса шлюпки».
Пробин фыркнул. «Жаль». Он закрыл книгу. «Тебе стало легче». Он задумчиво посмотрел на него. «Если бы я думал, что кто-то создаёт мне проблемы за моей спиной…»
Болито отвернулся, скрывая гнев. Не волнуйся, мой пьяный друг. Ты делаешь это для себя.
Грохочущий голос Пробина преследовал его, пока он расставлял людей по местам и распределял им задания.
Когда он легко сбежал по трапу и направился на корму в кают-компанию, Болито задавался вопросом, что капитан обсуждает с Кэрнсом,
Когда он спустился вниз, корабль словно окутал его, заключил в свои объятия. Смешанные запахи смолы и пеньки, трюма и тесноты человечества стали такой же неотъемлемой частью Болито, как и его собственная кожа.
Маккензи, старший кают-компания, закончивший службу марсовым после того, как, упав с высоты, он сломал ногу в трёх местах и остался калекой, встретил его с радостной улыбкой. Если все остальные его жалели, то Маккензи, по крайней мере, был вполне доволен. Его травмы принесли ему столько утешения и уверенности, сколько любой человек мог надеяться найти на королевском корабле.
У меня есть кофе, сэр. И очень горячий, — у него был мягкий шотландский акцент, очень похожий на кэрнсовский.
Болито снял пальто и протянул его вместе со шляпой Логану, юнге, который помогал в кают-компании.
«Мне бы это очень понравилось, спасибо».
Кают-компания, занимавшая всю ширину кормы корабля, была окутана табачным дымом и пропитана знакомыми ароматами вина и сыра. Прямо за кормой большие кормовые окна уже были темными, и, когда стойка слегка покачивалась под натяжением массивного якоря, можно было увидеть редкий огонек, мерцающий на берегу, словно затерянная звезда.
По обеим сторонам тянулись похожие на будки каюты, похожие на ширмы, которые снимались, когда корабль готовился к бою. Крошечные убежища, в которых находились хозяйская койка, сундук и небольшое место для вешалок. Но каждая из них, по крайней мере, была уединенной. Помимо кают, это было едва ли не единственное место на корабле, где человек мог побыть один.