Спарк тихо заметил: «Даже эта шхуна могла бы стать прекрасным командованием, хорошим началом для любого амбициозного офицера».
Болито наблюдал, как он отрезает еще один кусок сыра, и его руки были совершенно спокойны, когда он добавил: «Она отправится на призовой корт, но после этого...»
Болито отвёл взгляд, но его внимание привлекла другая прыгающая рыба. Не стоит думать о будущем. Для Спарка это означало бы почти наверняка повышение, а может быть, даже командование собственной шхуной. Очевидно, именно это сейчас занимало его мысли.
А почему бы и нет? Болито изо всех сил старался заглушить свою зависть.
Сам он, если избежит смерти или серьёзных ранений, вскоре вернётся в переполненное чрево Трояна. Он вспомнил о Куинне, каким видел его в последний раз, и содрогнулся. Возможно, это было из-за раны на черепе. Он поднял руку и осторожно коснулся её, словно ожидая новой боли. Но рана занимала его больше, чем до того, как его сразили. Вид зияющей раны Куинна приближал её, словно с каждым новым риском и действием шансы были не на его стороне.
Когда ты был совсем юным, как Коузенс или мичман Форбс, всё было не менее ужасно. Но боль и смерть, казалось, случались только с другими, а не с тобой. Теперь же Болито знал, что всё иначе.
Стокдейл тяжело шагал по палубе, опустив голову, словно погрузившись в глубокую задумчивость, сцепив руки за спиной. В длинном синем мундире он выглядел настоящим капитаном, особенно капером.
В темноте заскрежетал металл, и Спарк крикнул: «Запишите имя этого человека! Мне нужна абсолютная тишина на палубе!»
Болито всматривался в грот-мачту, разыскивая шкентель. Ночью ветер изменил направление и дул почти прямо на юг. Если этот шлюп прошёл мимо их позиции в надежде отразить наступление с рассветом, ему придётся вдвойне тяжелее, и на это уйдёт гораздо больше времени.
У штурвала стоял ещё один человек – моряк по имени Моффитт. Родом из Девона, он приехал в Америку с отцом ещё мальчишкой и поселился в Нью-Гэмпшире. Но когда революция осознали как нечто большее, чем просто плохо организованные восстания, отец Моффита оказался не на той стороне. Объявленный лоялистом, он бежал с семьёй в Галифакс, а его ферма, на которой он трудился не покладая рук, была захвачена новым врагом. Моффитт в то время был вдали от дома, его схватили и силой отправили на корабль Революционного флота, один из первых американских каперов, отплывших из Ньюберипорта.
Их деятельность продлилась недолго, и капер был преследован и захвачен британским фрегатом. Для её компании это означало тюрьму, но для Моффитта это был шанс снова перейти на другую сторону, чтобы по-своему отомстить тем, кто погубил его отца.
Теперь он сидел за рулем, ожидая возможности сыграть свою роль.
Болито слышал приближающееся шипение дождя, надвигавшегося из темноты, а затем обрушивавшегося на палубу и сворачивавшего паруса непрекращающимся ливнем. Он старался не дать рукам онеметь, а телу – дрожать. Дело было не только в дискомфорте и тревожном мучении ожидания. Он заставит дневной свет медленно прогнать ночь, давая им возможность увидеть, что происходит. Без посторонней помощи у них не было ни единого шанса найти тех, кого они пришли захватить. Это побережье было изрезано бухтами и заливами, заливами и устьями множества рек, больших и малых. Здесь можно было спрятать линейный корабль, если не возражать против того, чтобы он шел наперегонки при отливе.
Но земля была здесь, расстилаясь поперек бурлящей воды, словно огромная чёрная плита. В конце концов, она проявится. В бухтах и деревьях, холмах и подлеске, где когда-либо ступали только индейцы и животные. Вокруг неё, а иногда и поперёк неё, две армии маневрировали, вели разведку и время от времени сходились в яростных боях, используя мушкеты и штыки, охотничьи ножи и шпаги.
Какие бы невзгоды ни выпадали на долю моряков, их жизнь была гораздо лучше, решил Болито. Дом свой несёшь с собой. Только от тебя зависит, как ты с ним распорядишься.
«Лодка приближается, сэр!»
Это был Баллейн, прижимавший руку к уху, и он напомнил Болито о последних минутах перед тем, как они поднялись на борт этой самой шхуны.
Какое-то время Спарк не двигался и не говорил, и Болито показалось, что он не услышал.
Затем он тихо сказал: «Передай слово. Будь готов к предательству». Когда Баллейн убежал по палубе, Спарк сказал: «Я слышу это».
Это был обычный всплеск весел, шумные усилия против сильного течения.
Болито сказал: «Маленькая лодка, сэр». «Да».
Лодка появилась с поразительной внезапностью, её несло к носу шхуны, словно кусок дерева. Это была крепкая рыбацкая лодка с пятью мужчинами на борту.