Затем так же быстро все исчезло, унесенное течением, словно им всем это только померещилось.
Фроуд сказал: «Вряд ли он будет на рыбалке, сэр. Не в это время суток».
Удивительно, но Спарк почти весело ответил: «Они просто проверяют нас. Видят, что мы задумали». Корабль короля, как и контрабандист, дал бы им дозу канистр или винограда, чтобы отправить их восвояси. Не сомневаюсь, что они проходят здесь каждую ночь и день уже неделю, а то и больше. Просто на всякий случай». Его зубы обнажились на затенённом лице. «Я дам им что-нибудь, что они запомнят на всю жизнь!»
Слово еще раз пронеслось по палубе, и моряки слегка расслабились, их тела онемели от дождя и пронизывающего холода.
Над головой быстро плыли облака, изредка раздвигаясь, чтобы пролить лучи рассвета. Серо-голубая вода, сочная тёмно-зелёная земля, белые гребни волн и змеевидные завихрения прибрежного течения. Они могли бы стоять на якоре где угодно, но Болито знал по своему двухлетнему опыту службы, что за ближайшим мысом, защищённым заливом и устьем реки Делавэр, находятся города и поселения, фермы и изолированные семьи, у которых и без войны было достаточно забот.
Радость Болито от того, что он снова вышел в море, следуя призванию всех его предков, вскоре омрачилась пережитым. Многие из тех, с кем ему пришлось сражаться, были такими же, как он сам, из западных графств, из Кента, из Ньюкасла и приграничных городов, из Шотландии и Уэльса. Они выбрали эту новую страну, многим рисковали, чтобы построить новую жизнь. Из-за других, занимавших высокие посты, из-за глубокой преданности и ещё большего недоверия, разрыв наступил так же быстро, как удар топора.
Новое революционное правительство бросило вызов королю, и этого должно было быть достаточно. Но, честно говоря, Болито часто жалел, что люди, с которыми он сражался и которых видел погибшими, не кричали на том же языке, а зачастую и на том же диалекте, что и он сам.
Несколько чаек осторожно кружили вокруг спиральных мачт шхуны, а затем позволяли ветру уносить себя вглубь острова на более выгодные позиции.
Спарк сказал: «Поменяйте наблюдателей, пусть один из них смотрит в сторону моря».
В усиливающемся свете он выглядел худее, его рубашка и бриджи прилипли к его худому телу из-за дождя, блестя, как змеиная кожа.
Сквозь облака пробивался водянистый луч солнечного света — первый, который Болито увидел за много дней.
Скоро за нами начнут наблюдать телескопы.
Он спросил: «Мне поднять главный вал, сэр?»
— Да, — Спарк поиграл рукоятью меча.
Матросы тяжело дышали и натягивали разбухшие от дождя фалы, пока парус, слабо закрепленный, не задрожал и не захлопал на гике, а красное пятно ярко засияло в слабом солнечном свете.
Шхуна качнулась вместе с ним, натягивая трос, и ожила, словно лошадь, пробующая уздечку и удила.
«Шлюпка по правому борту, сэр!»
Болито ждал, наблюдая, как та же самая лодка, сильно отталкивающаяся от берега, выглядела как та же самая. Вряд ли кто-то знал или узнавал кого-то из команды «Верного», иначе опознавательный знак был бы излишним. Одного вида шхуны было бы достаточно. Болито с детства знал, как корнуолльские контрабандисты приплывали и уплывали по приливу, в нескольких ярдах от ожидающих акцизных сборщиков, без единого сигнала, кроме свистка.
Но кто-то знал. Где-то между армией Вашингтона и растущим флотом каперов находились связные, те, кто назначал встречу здесь, а там вешал информатора.
Он взглянул на Стокдейла, направлявшегося к фальшборту, и был впечатлён. Стокдейл махнул рукой, и два матроса замахнулись на шлюпку, а он крикнул хриплым голосом: «Стой там!»
Моффитт подошел к нему и сложил руки рупором. «Чего вы от нас хотите?»
Лодка покачивалась на бурной воде, гребцы пригибались, а дождь хлестал их по плечам. Человек у румпеля крикнул в ответ: «Это капитан Трейси?»
Стокдейл пожал плечами. «Может быть».
Спарк сказал: «Они не уверены, посмотрите на этих чертовых дураков!»
Болито повернулся спиной к берегу. Он почти чувствовал, как скрытые телескопы осматривают палубу, по очереди изучая каждый объект.
«Откуда вы?» Лодка медленно приближалась.
Моффитт взглянул на Спарка, который коротко кивнул. Он крикнул: «В море британский военный корабль! Я не собираюсь больше ждать! Неужели у тебя совсем нет смелости, парень?»
Фроуд сказал: «Вот и всё. Вот они».
Открытое упоминание британского шлюпа и колониальный акцент Моффита, похоже, имели больше веса, чем алая нашивка.
Лодка скрежетала бортами, и один из матросов поймал линь, брошенный одним из гребцов.