Болито видел, как те, кто собрался в точке, где оба судна должны были сойтись, шатались и качались, словно кукуруза в поле, когда тщательно нацеленный залп пронесся среди них.
Сержант не проявлял никаких эмоций, отбивая ритм своим ганшпицом, в то время как шомпола поднимались и опускались одновременно, словно на стрельбище.
«Целься! Огонь!»
Залп был сбит внезапным столкновением обоих корпусов, но этого оказалось недостаточно, чтобы спасти еще горстку кричащих, непокорных людей, которые начали карабкаться на борт, размахивая абордажными саблями или стреляя в команду девятифунтовой пушки на баке.
Спарк закричал: «Ударь, черт тебя побери!»
«Увидимся в аду!»
Болито побежал к бастиону, на мгновение осознав, что кто-то бросил вызов Спарку даже перед лицом смерти.
Сержант Ширс крикнул: «Примкнуть штыки!» Он посмотрел на поднятую саблю Д’Эстерра. «Морские пехотинцы, вперёд!»
Болито крикнул: «Прикажите им снова нанести удар, сэр!»
Спарк выглядел диким, когда он ответил: «У них был шанс, черт их побери!»
Плечом к плечу пехотинцы двигались с точностью, образуя живую красную стену, которая отделяла абордажников от орудийных расчетов, отделяла их от собственных кораблей и от всякой надежды.
Болито увидел, как кто-то увернулся от штыковой атаки и побежал назад, прижимая к телу абордажную саблю, словно талисман.
Болито поднял свой анкер, увидев, как неуклюже он держит абордажную саблю. Хуже того, он был ещё совсем юнцом.
'Сдаваться!'
Но юноша наступал, скулил от боли, когда Болито отвёл клинок в сторону и, повернув запястье, отправил свою саблю в шпигат. Даже тогда он пытался схватить Болито, рыдая и почти ослеплённый яростью и слёзами.
Стокдейл обрушил плашмя конец своего абордажного меча на голову юноши и лишил его чувств.
Спарк воскликнул: «Готово!»
Он прошёл мимо д’Эстерра и холодно оглядел оставшихся нападавших. Их было немного. Остальные, убитые или раненые штыковыми ударами, лежали на земле, словно уставшие зеваки.
Болито вложил свой меч в ножны, чувствуя тошноту и возвращающуюся боль в голове.
Мертвые всегда лишены достоинства, подумал он. Независимо от причины и ценности победы.
Спарк крикнул: «Охраняйте катер! Мистер Либби, возьмите ситуацию под контроль! Баллейн, возьмите мятежников под охрану!»
Фроуд пришёл на корму и тихо сказал: «Мы потеряли троих человек, сэр. Двое ранены, но они выживут, если повезёт».
Спарк протянул свой пистолет матросу. «Чёрт возьми, мистер Болито, посмотрите, чего мы добились!»
Болито взглянул. Сначала на обгоревший остов второго катера, почти догоревший и яростно дымящийся над грудой обломков и разбросанных останков. Большая часть его команды либо погибла под одиночным обстрелом «Роухерста», либо утонула в быстром течении. Мало кто из моряков умеет плавать, мрачно подумал он.
Рядом, ближе к глазу, другой катер представлял собой ещё более ужасное зрелище. Повсюду были трупы и огромные пятна крови, и он увидел мичмана Либби с горсткой матросов, пробиравшихся по палубе с перекошенным лицом, в страхе от того, что он увидит.
Спарк сказал: «Но корпус и рангоут целы, понимаешь? Два приза в течение недели! Не сомневайся, когда мы снова прибудем в Сэнди-Хук, на нас будут смотреть с завистью!» Он сердито указал на несчастного Либби. «Ради бога, сэр! Пошевелитесь и сбросьте эту дрянь за борт. Я хочу выйти в море через час, чёрт меня побери!»
Капитан Д'Эстерре сказал: «Я пошлю ему на помощь несколько морских пехотинцев».
Спарк сердито посмотрел на него. «Не станете, сэр. Этот молодой джентльмен хочет стать лейтенантом. И, вероятно, станет, учитывая нехватку кадров на флоте. Так что ему придётся усвоить, что это ценится выше, чем форма, чёрт возьми, так оно и есть!» Он подозвал помощника капитана. «Спуститесь вниз, мистер Фроуд. Мне нужен курс на Чесапик. Я узнаю точное местоположение бригантины, когда не будет спешки».
Они оба исчезли внизу, и Д'Эстер тихо сказал: «Какое тошнотворное наслаждение он демонстрирует!»
Болито увидел, как первый из трупов перевалился через борт и лениво проплыл мимо, словно радуясь освобождению от всего этого.
Он с горечью сказал: «Я думал, ты жаждешь действий».
Д’Эстер схватил его за плечо. «Да, Дик. Я исполняю свой долг на равных. Но в тот день, когда ты увидишь, как я ликую, словно наш энергичный младший лейтенант, можешь меня пристрелить».
Юношу, потерявшего сознание от удара Стокдейла, помогли подняться на ноги. Он потирал голову и тихо всхлипывал. Увидев Стокдейла, он попытался ударить его, но Моффитт легко поймал его и прижал к фальшборту.