Лодка Верного приняла его, в то время как неподалеку от ближайшей земли оба судна встали на якорь и выставили охрану, чтобы отразить любое нападение.
Болито почти ожидал, что Моффитт не вернётся. Он и так уже достаточно натворил и, возможно, жаждет воссоединения с семьёй.
Но спустя пять часов после высадки на крошечном пляже, пока баркас ждал его возвращения, появился Моффитт, пробираясь сквозь прибой в нетерпении сообщить ему свои новости.
Это были не слухи. Арсенальное судно, бригантина, выбросилось на берег в бухте, точно так, как описал информатор Спарка. Моффитт даже узнал её название – «Менестрель» – и посчитал, что она слишком сильно повреждена, чтобы её могли переместить даже опытные спасательные отряды.
Он увидел неподалёку несколько фонарей и чуть не наступил на спящего часового.
Спарк сказал: «Я позабочусь о том, чтобы ты был вознаграждён за эту работу, Моффитт». Он почти эмоционально добавил: «Это качество мужества всегда будет поддерживать нас».
Приказав Моффитту выдать большую порцию бренди или рома, по желанию, Спарк собрал офицеров и старших офицеров. В каюте шхуны едва хватало места, чтобы перевести дух, но вскоре они забыли о своём недовольстве, когда Спарк прямо сказал: «Атака на рассвете. Мы используем свою и шлюпку Траша. Внезапная атака на рассвете, хорошо?» Он испытующе посмотрел на них. «Капитан д’Эстер, вы высадитесь со своим отрядом под покровом темноты и найдёте укрытие над бухтой. Оставайтесь там, чтобы контролировать наш фланг и путь отступления, если дела пойдут плохо».
Спарк посмотрел на черновую карту, которую помог составить Моффетт.
«Я, конечно, возьму головную шлюпку. Мистер Либби последует за мной на другой». Он посмотрел на Болито. «Вы примете командование «Трушем» и отведете его в бухту для перегрузки груза, как только я сокрушу любое сопротивление, которое может ещё находиться рядом с бригантиной. Затем морские пехотинцы спустятся вниз и поддержат нас с берега». Он хлопнул в ладоши. «Ну?»
Д'Эстер сказал: «Я бы хотел уйти, если позволите, сэр».
«Да. Мне очень скоро понадобятся лодки». Он посмотрел на Болито. «Ты что-то хотел сказать?»
«Сто миль за три дня, сэр. Ещё полдня до рассвета. Очень сомневаюсь, что нам удастся их удивить».
«Ты ведь не становишься похожим на мистера Фроуда, правда? Прямо как Иеремия».
Болито плотно замолчал. Спорить было бесполезно, и, в любом случае, если морпехи будут готовы их прикрыть, они смогут отступить, если это окажется ловушкой.
Спарк сказал: «Тогда решено. Хорошо. Мистер Фроуд возьмет на себя командование в наше отсутствие, а девятифунтовое орудие будет более чем способно справиться с любым безрассудным нападающим, а?»
Мичман Уэстон облизал губы. Его лицо блестело от пота. «Что мне делать, сэр?»
Спарк тонко улыбнулся. «Ты будешь с четвёртым лейтенантом. Делай, что он говорит, и, возможно, чему-то научишься. Не делай, что он говорит, и можешь умереть прежде, чем наешься новой отвратительной едой!»
Они собрались на палубе, где их приветствовали несколько бледных звезд.
Моффитт доложил капитану Д’Эстерру: «Я готов, сэр. Я покажу вам дорогу».
Морпех кивнул. «Ты жаждешь наказаний, но продолжай путь, с моего благословения».
Оба катера уже были заполнены морскими пехотинцами и теперь будут использоваться непрерывно. Оставалась только захваченная лодка. Хорошо, что кто-то держал её под охраной во время боя.
Стокдейл стоял у гакаборта, его белые брюки развевались, словно миниатюрные паруса.
Он прохрипел: «Рад, что на этот раз вы не уходите, сэр».
Болито напрягся. «Зачем ты это сказал?»
«Предчувствие, сэр. Просто предчувствие. Я буду счастливее, когда мы выберемся отсюда. Снова вернёмся в настоящий флот».
Болито наблюдал, как отплывают лодки, а перевязи морских пехотинцев отчетливо выделялись на фоне черной воды.
Проблема Стокдейла заключалась в том, что его «чувства», как он их называл, слишком часто претворялись в реальные действия.
Болито беспокойно двигался у румпеля «Дрозда», отчетливо ощущая тишину и атмосферу ожидания, царившую над двумя судами.
Ветер дул с того же направления, но с каждой минутой стихал, позволяя теплу сменить ночную прохладу, а солнцу проникнуть сквозь пухлые облака.
Он направил телескоп на ближайший склон холма и увидел две крошечные алые фигурки, едва видневшиеся над странными зарослями дрока. Морпехи д’Эстерра заняли позиции, выставив пикеты. Им был хорошо виден небольшой залив, хотя с палубы «Дрозда» ничего не было видно, кроме поваленных гниющих деревьев у входа и завихрения встречного течения у разбросанных камней.