Пусть он и был младше по званию, но в эти несколько мгновений Д'Эстерр почувствовал, что находится в присутствии своего начальника.
6. Судьба лейтенанта
Лейтенант Нил Кэрнс поднял взгляд от небольшого стола в переборке в ответ на стук в дверь своей каюты.
'Приходить!'
Болито вошел внутрь, держа шляпу под мышкой, лицо его выражало усталость.
Кэрнс указал на единственный другой стул. «Возьми-ка эти книги и садись, приятель». Он пошарил среди стопок бумаг, списков и исписанных записок и добавил: «Здесь тоже должны быть стаканы. Похоже, тебе нужно выпить. Уверен, что так и есть. Если кто-то советует тебе взять на себя роль первого лейтенанта, советую послать его к черту!»
Болито сел и ослабил шейный платок. В каюте дул лёгкий прохладный ветерок, и после нескольких часов прогулок по Нью-Йорку и долгой переправы через гавань на катере «Троянца» он чувствовал себя потным и усталым. Его отправили на берег, чтобы попытаться найти новых матросов на замену погибшим или раненым на «Верном», а позже, когда катер Спарка и его команда были разнесены вдребезги. Теперь всё это казалось смутным, искажённым сном. Три месяца назад, и уже было трудно восстановить порядок вещей. Даже погода всё усложняла. Тогда было ужасно холодно и мрачно, с бушующими волнами и туманом, который казался чудом. Теперь же светило яркое солнце и длительные периоды полного безветрия. Корпус «Троянца» скрипел от сухости, а швы палубы влажными отблесками блестели в ярком свете, прилипая к обуви и босым ногам моряков.
Кэрнс задумчиво смотрел на него. Болито сильно изменился, решил он. Он вернулся в Нью-Йорк с двумя призами другим человеком. Более зрелым, без юношеского оптимизма, который выделял его среди остальных.
События, изменившие его, в частности ужасная смерть Спарка, были замечены даже капитаном.
Кэрнс сказал: «Красное вино, Дик. Теплое, но лучше всего, что есть под рукой. Я купил его у торговца на берегу».
Он увидел, как Болито запрокинул голову, прядь волос прилипла ко лбу, скрывая жестокий шрам. Несмотря на службу в этих водах, Болито выглядел бледным, а его серые глаза были словно зима, которую они давно пережили.
Болито знал, что за ним следят, но он к этому привык. Если он изменился, изменился и его мир. Со смертью Спарка офицеры поднялись на новую ступеньку карьерной лестницы. Болито стал третьим лейтенантом, а самую младшую должность, оставшуюся тогда вакантной, занял мичман Либби. Теперь он исполнял обязанности шестого лейтенанта Трояна, независимо от того, сможет ли он сдать экзамен. Разница в возрасте между капитаном и его лейтенантами была поразительной. Болито исполнится двадцать один год только в октябре, а его младшим – от двадцати до всего лишь семнадцати лет Либби.
Это была широко применяемая система на больших кораблях, но Болито не находил утешения в своем повышении, даже несмотря на то, что его новые обязанности отнимали у него достаточно времени, чтобы сохранить большинство худших воспоминаний в глубинах сознания.
Кэрнс вдруг сказал: «Капитан хочет, чтобы вы сопровождали его на флагман сегодня вечером. Адмирал «собирается», и от капитанов ожидается, что они предоставят одного-двух подходящих помощников». Он снова наполнил бокалы, его лицо оставалось бесстрастным. «У меня дела на этом проклятом складе продовольствия, так что я не смогу пойти. Не то чтобы меня особенно интересовали пустые разговоры, когда весь мир рушится».
Он произнес это с такой горечью, что Болито спросил: «Вас что-то беспокоит?»
Кэрнс улыбнулся, как ни странно. «Всё. Мне тошно от безделья. От составления списков припасов, от выпрашивания новых снастей и рангоута, когда всё, чего хотят эти негодяи на берегу, — это чтобы ты передал им несколько золотых, чёрт бы их побрал!»
Болито подумал о двух призах, которые он привёз в Нью-Йорк. Их увезли в призовой суд, продали и снова ввели в состав королевской службы почти до того, как были подняты новые флаги.
Ни один человек из роты «Троянца» не был назначен на них, а лейтенант, назначенный командовать «Верным», едва ли отлучился из Англии больше чем на несколько недель. Это было, мягко говоря, несправедливо, и это, очевидно, было больным местом для Кэрнса. Примерно через полтора года ему исполнится тридцать. Война может закончиться, и его могут выбросить на берег лейтенантом с половинным жалованьем. Не слишком приятная перспектива для человека, у которого не было средств, кроме флотского жалованья.