«В любом случае», Кэрнс откинулся назад и посмотрел на него, «капитан ясно дал понять, что он предпочтет видеть вас рядом с собой в присутствии своего адмирала, чем нашего подвыпившего второго лейтенанта!»
Болито улыбнулся. Удивительно, как Пробину удалось выжить. Возможно, ему повезло, что после возвращения «Трояна» из сопровождения конвоя из Галифакса корабль почти не выходил в море. Два коротких патруля в поддержку армии и артиллерийские учения с флагманом в пределах видимости Нью-Йорка – вот и весь его вклад. Ещё несколько штормов, и слабость Пробина могла бы положить ему конец.
Болито встал. «Тогда мне лучше переодеться».
Кэрнс кивнул. «Вы встретитесь с капитаном в конце первой вахты. Он поведёт баржу, так что убедитесь, что команда в порядке и готова. Уверяю вас, он не намерен терпеть безделье».
Ровно в четыре склянки капитан Пирс вышел на квартердек, великолепный в парадной форме, с шпагой на боку, словно указкой. Более того, сверкающий золотой галун на фоне тёмно-синего кителя и белых бриджей делал его моложе и выше.
Болито, также одетый в лучшую одежду, ждал у входа, а вместо обычного ремня у него поперек жилета висел меч.
Он уже осмотрел баржу, чтобы убедиться, что она готова и подходит капитану «Трояна». Это было прекрасное судно с тёмно-красным корпусом и белыми планширями. На корме лежали такие же красные подушки, а на транце красовалось позолоченное название корабля. Покачиваясь у борта «Трояна», с веслами, выстроенными в две вертикальные линии, с командой, одетой в красно-белые клетчатые рубашки и чёрные просмолённые шляпы, баржа выглядела достойно императора, подумал Болито.
Кэрнс поспешил к борту и что-то пробормотал капитану. Моулсворт, нервно выглядевший казначей, ждал у бизани, и Болито догадался, что Кэрнс собирается с ним сойти на берег, чтобы укрепить свои связи с торговцами продовольствием, которые, подобно судовым торговцам, больше думали о личной выгоде, чем о патриотизме.
Капитан Д'Эстерр рявкнул: «Морские пехотинцы, к оружию!»
Примкнутые штыками мушкеты взметнулись почти к брезентовому тенту над головой, и Болито на мгновение забыл о Пирсе, вспомнив морских пехотинцев на палубе «Верного», которые с такой же четкой точностью уничтожали абордажников.
Пирс, казалось, впервые увидел Болито. «Али, это ты». Он пробежал взглядом по лучшей треуголке Болито, его белым лацканам и свежевыглаженному жилету. «Я думал, что у меня уже давно новый офицер».
Болито улыбнулся. «Спасибо, сэр». Пирс кивнул. «Продолжайте».
Болито сбежал по лестнице к лодке, где Хогг, крепкий рулевой, стоял наготове, держа шляпу в руке, словно скорбящий человек с мрачным лицом.
Загудели трубы, а затем баржа накренилась под тяжестью Пирса, когда он шагнул на корму.
«Отвали! На весла!» — Хогг чувствовал присутствие своего капитана и наблюдал за телескопами с ближайших кораблей. «Всем дорогу!»
Болито сидел неподвижно, зажав меч между коленями. Он не мог расслабиться рядом с капитаном. Поэтому он наблюдал за «Трояном», наблюдая, как его изогнутый корпус меняет форму, когда судно поворачивается под высокой кормой. Он видел, как алый флаг безжизненно колышется над гакафонским поручнем, как блестит позолота и полируется фурнитура.
Все орудийные порты были открыты для морского воздуха, и в каждом из них, затаившись, словно отдыхающий зверь, торчали круглые чёрные дула многочисленных орудий «Трояна». Они тоже были чисты, как серебряные пуговицы д’Эстерра.
Болито взглянул на мрачный профиль Пирса. Новости о войне были плохими. В лучшем случае тупик, реальные потери слишком часто не утешали. Но что бы Пирс ни думал о ситуации и будущем, он определённо не собирался подводить свой корабль, проявив хоть малейшую слабость.
Под свернутыми парусами и скрещенными реями, мерцая в собственной черно-желтой дымке, «Троян» являл собой зрелище, способное взволновать даже самое сомневающееся сердце.
Пирс вдруг спросил: «Ты что-нибудь слышал от своего отца?»
Болито ответил: «В последнее время нет, сэр. Он не очень любит писать».
Пирс посмотрел на него прямо. «Мне было очень жаль узнать о смерти вашей матери. Я встречался с ней всего один раз в Веймуте. Вы, кажется, были в море. Милостивая дама. Даже воспоминания о ней заставляют меня чувствовать себя старым».
Болито посмотрел за корму на «Троян». Значит, это было частью дела, и неудивительно. Предположим, только предположим, что «Трояну» придётся сражаться. По-настоящему сражаться с кораблями такого же размера и огневой мощи. Он подумал об офицерах, которых Пирс возьмёт в бой. Пробине, с которым с каждым днём становится всё сложнее и угрюмее. Далиелле, бодром, но едва подготовленном к своей новой роли четвёртого лейтенанта. И бедном Куинне, молчаливом и испытывающем постоянную боль от раны, вынужденном выполнять лёгкие обязанности под наблюдением хирурга. А теперь ещё и Либби, ещё один парень в облике лейтенанта. У Пирса были веские причины для беспокойства, подумал он. Должно быть, это как иметь корабль, полный школьников.