Прямо над палубой, в каюте, по размерам и вместительности не уступавшей каюте большинства его офицеров, располагались покои капитана. Там же, на этой же палубе, располагались капитан и первый лейтенант, чтобы иметь удобный доступ к квартердеку и штурвалу.
Но здесь, в кают-компании, все они делились своими минутами вне службы, обсуждали свои надежды и опасения, обедали и пили вино. Шесть лейтенантов, два морских офицера, штурман, казначей и врач. Конечно, здесь было тесно, но по сравнению с расположенными ниже ватерлинии помещениями мичманов, других уорент-офицеров и специалистов, не говоря уже о подавляющем большинстве матросов и морских пехотинцев, это была настоящая роскошь.
Пятый лейтенант Дэлиелл сидел под кормовыми окнами, скрестив ноги и опираясь на небольшой бочонок, а в одной руке держал длинную глиняную трубку.
«Джордж Пробин снова дрейфует, да, Дик?»
Болито ухмыльнулся: «Это становится привычкой».
Спарк, второй лейтенант, человек с суровым лицом и шрамом в форме монеты на щеке, сказал: «Будь я здесь старшим, я бы оттащил его к капитану». Он вернулся к потрёпанному газетному листку и яростно добавил: «Эти проклятые мятежники, похоже, делают, что им вздумается! Ещё два транспорта захвачены прямо из-под носа наших фрегатов, а один из их проклятых каперов вырезал из гавани бриг! Мы слишком мягко с ними обращаемся!»
Болито сел и потянулся, радуясь, что оказался вдали от ветра, хотя и знал, что иллюзия тепла скоро пройдет.
Голова его запрокинулась, и когда Маккензи принесла кружку кофе, ему пришлось потрясти его за плечо, чтобы разбудить.
В дружеском молчании офицеры троянца черпали утешение из собственных ресурсов. Одни читали, другие писали домой письма, которые могли никогда не дойти до тех, кому они предназначались.
Болито пил кофе и старался не обращать внимания на боль во лбу. Не задумываясь, он поднял руку и коснулся непокорной пряди чёрных волос над правым глазом. Под ней виднелся синевато-багровый шрам – источник боли. Он получил его, когда был в Судьбе. Он часто возвращался к нему в такие моменты. Иллюзия безопасности, внезапный натиск ног и рубящее, режущее оружие. Агония и кровь. Забвение.
Раздался стук во внешнюю сетчатую дверь, а затем Макензи сказал Спарку, старшему из присутствующих офицеров: «Прошу прощения, сэр, но здесь вахтенный мичман».
Мальчик осторожно вошел в кают-компанию, словно ступая по драгоценному шелку.
Спарк резко спросил: «В чем дело, мистер Форбс?»
«Первый лейтенант выражает свое почтение, сэр, и все офицеры должны собраться в каюте в два склянка».
«Очень хорошо». Спарк подождал, пока закроется дверь. «Теперь посмотрим, джентльмены. Возможно, нам нужно что-то важное сделать».
В отличие от Кэрнса, младший лейтенант не мог скрыть внезапный блеск в глазах. Повышение. Призовые деньги. Или просто возможность подействовать, вместо того чтобы слушать об этом.
Он посмотрел на Болито. «Предлагаю тебе переодеться в чистую рубашку. Кажется, капитан положил на тебя глаз».
Болито встал, коснувшись головой потолочных балок. За два года службы на этом корабле, и если не считать ужина в каюте, когда корабль снова ввели в эксплуатацию в Бристоле, он едва ли переступил хотя бы один социальный барьер, чтобы познакомиться с капитаном. Он был суровым, отстранённым человеком, но, тем не менее, казалось, обладал сверхъестественным знанием того, что происходило на каждой палубе под его командованием.
Дэлиелл осторожно выбил свою трубку и заметил: «Может быть, ты ему действительно нравишься, Дик».
Рэй, лейтенант морской пехоты, зевнул. «Не думаю, что он человек».
Спарк поспешил в свою каюту, избегая любой критики власти. «Он капитан. Ему не обязательно быть человеком».
Капитан Гилберт Брайс Пирс закончил читать ежедневный журнал событий на борту своего корабля, а затем нацарапал свою подпись, которую поспешно вытер Тикл, его клерк...
За носовыми окнами гавань и далёкий город казались далёкими и оторванными от этой просторной, хорошо освещённой каюты. Здесь стояла хорошая мебель, а в соседней столовой уже был накрыт к ужину, и Фоли, слуга капитана, опрятный как булавка в синем сюртуке и белых брюках, суетился, чтобы позаботиться о нуждах своего хозяина.
Капитан Пирс откинулся на спинку кресла и оглядел каюту, не видя ее. За два года он хорошо ее изучил.
Ему было сорок два года, но выглядел он старше. Плотного телосложения, даже квадратного, он был столь же могуч и внушителен, как сама троянская особа.
Он слышал среди своих офицеров сплетни, почти выражавшие недовольство. Война, – а теперь её нужно принять как таковую, – казалось, обходила их стороной. Но Пирс был реалистом и знал, что рано или поздно наступит время, когда он и его команда смогут действовать так, как задумано, когда огромный киль «Троянца» впервые ощутил соленую воду всего девять лет назад. Каперы и рейдовые отряды – это одно, но когда французы вступят в бой открытыми силами, и их линейные корабли появятся в этих водах, «Троянец» и его тяжёлые спутники покажут себя во всей красе.