Болито посмотрел на Хогга и ухмыльнулся. Вот это было больше похоже на правду.
Среди прочих обязанностей корабельных лейтенантов была изнурительная и неблагодарная обязанность быть офицером охраны. В Нью-Йорке, чтобы облегчить работу береговых властей, от всех стоящих на якоре кораблей требовалось предоставить лейтенанта для круглосуточного дежурства. Это включало в себя проверку сторожевых катеров, курсирующих у причалов и пришвартованных кораблей, чтобы убедиться, что они не позволяют вражеским агентам приблизиться достаточно близко, чтобы причинить ущерб или раздобыть секретную информацию. Кроме того, от них требовалось не допускать дезертирства моряков флота в поисках убежища и более сомнительных развлечений на набережной.
Моряки, которым было поручено работать на берегу, часто поддавались искушению, и пьяных матросов с безумными глазами приходилось отсылать обратно на свои законные корабли, а заодно и несколько ударов плетью.
Через две ночи после визита на флагман, третьему лейтенанту «Трояна» выпало предоставить себя в распоряжение портового адмирала и провоста-маршала для выполнения этой задачи. Нью-Йорк вызывал у него беспокойство. Город ждал, что что-то произойдет, как установится раз и навсегда. Это был город постоянного движения. Беженцы прибывали из глубинки, другие толпились в офисах и правительственных зданиях в поисках родственников, погибших в боях. Некоторые уже отправлялись в Англию и Канаду. Другие ждали щедрой награды от победителей, независимо от цвета их одежды. Ночью это место могло быть опасным, особенно вдоль многолюдной набережной с ее тавернами и борделями, пансионами и игорными домами, где можно было купить все, лишь бы было можно взять золото.
Болито, сопровождаемый шеренгой вооруженных моряков, медленно шел вдоль ряда высушенных на солнце досок строений, стараясь держаться ближе к стене и избегать любой грязи, которая могла быть брошена или случайно упавшая на его патруль.
Он слышал хриплое дыхание Стокдейла позади себя, изредка доносился звон оружия, когда они направлялись к главному причалу. Людей было мало, хотя за большинством закрытых окон доносилась музыка и голоса, поющие песни или богохульствующие.
Один дом выделялся на фоне бурлящей воды, и он увидел обычных часовых морской пехоты у входа и сержанта, расхаживающего взад и вперед с небольшим фонарем.
«Альт! 'Оо идет туда?»
«Офицер караула!»
«Продвигайтесь и будьте узнанными!»
Так было всегда, хотя морские пехотинцы знали большинство лейтенантов флота в лицо, и днем, и ночью.
Сержант вытянулся по стойке смирно. «Двое на «Покорителя», сэр. Они дерутся, пьяные в стельку».
Болито прошёл через несколько дверей и оказался в большом зале. Когда-то это был прекрасный дом, дом торговца чаем. Теперь он служил флоту.
«Кажется, они ведут себя достаточно тихо, сержант».
Мужчина бесчувственно усмехнулся. «А, сэр, вот они!» Он указал на две неподвижные фигуры в ножных кандалах. «Или чтобы успокоить их, типа».
Болито сел за поцарапанный стол, вполуха прислушиваясь к звукам за дверью, стуку колес по голландской мостовой, изредка доносившимся визгам какой-то шлюхи.
Он посмотрел на часы. Полночь уже позади. Осталось ещё четыре часа. В такие моменты он тосковал по троянке, хотя несколько часов назад жаждал освободиться от её размеренной рутины.
Когда флот впервые прибыл к Статен-Айленду, кто-то описал его как Лондон на плаву. В наши дни это стало слишком реальным, чтобы упоминать об этом. Болито видел двух лейтенантов с одного из фрегатов, когда они заходили в игорный дом. Он знал обоих в лицо, но не более того. В эти несколько мгновений он уловил обрывок их разговора. Плывут по течению. Идут на Антигуа с депешами. Каково это – быть свободным. Уйти подальше от этой плавучей мешанины кораблей.
Сержант появился снова и посмотрел на него с сомнением.
«У меня снаружи верёвка, сэр». Он ткнул большим пальцем в сторону двери. «Я его давно знаю, мошенник, но надёжный. Он говорит, что с брига «Даймонд» есть какие-то грабли. Сбежал с корабля три дня назад, ещё до того, как он встал на якорь».
Болито встал и потянулся за вешалкой. «Кем она была?»
Сержант широко улыбнулся. «Без проблем, сэр. На неё не было ордера, она перевозила общий груз из английского порта».
Болито кивнул. Бриг из Англии. Это подразумевало обученных моряков, дезертиров или нет.
Он сказал: «Внесите, э-э, зажим внутрь».
Этот человек был типичным представителем своего ремесла. Маленький, скользкий, скрытный. В любом морском порту их было предостаточно. Они работали в пансионах и продавали информацию о потенциальных клиентах сотрудникам пресс-службы.