Неудивительно, что казначеи всегда были обеспокоены или нечестны. Иногда и то, и другое. Умножьте дневной рацион матроса на всю компанию, а также на долгие дни и недели в море, и вы получите представление о его проблемах.
Мичман Коузенс, скромно стоявший у подветренного ограждения с подзорной трубой, готовой навести ее на флагман, прошипел: «Капитан, сэр!»
Болито быстро повернулся, и от усилий пот потек у него между лопаток и собрался на поясе, словно горячий дождь.
Он прикоснулся к шляпе. «Зюйд-зюйд-вест, сэр. Всего доброго и до свидания».
Пирс бесстрастно взглянул на него. «Кажется, за последний час ветер изменился. Но недостаточно, чтобы что-то изменить».
Он больше ничего не сказал, и Болито перешел на подветренный борт, чтобы предоставить своему капитану свободу действий на палубе.
Пирс медленно расхаживал взад и вперед, его лицо было полностью сосредоточено.
О чём он думал, подумал Болито? О приказах или о жене и семье в Англии?
Пирс замолчал и повернул голову в его сторону. «Поднимите руки на нос, мистер Болито. Наветренный форбрас совсем разболтался, эти часы, чёрт возьми!» «Клянусь душой, сэр, вам придётся постараться получше!»
Болито кивнул. «Да, сэр. Сию минуту».
Он подал знак Коузенсу, и через мгновение несколько моряков уже яростно тянули весла, зная, что они находятся под пристальным вниманием капитана.
Болито задумался о поведении Пирса. Фок-брамс, казалось, был натянут не слабее, чем можно было бы ожидать при порывах ветра. Может, это просто для того, чтобы держать его в тонусе? Он вдруг вспомнил о Спарке и его, как его там, имени.
Воспоминания об этом опечалили его.
Он увидел Куинна, поднимающегося по лестнице с орудийной палубы, и кивнул ему, добавив к этому быстрое покачивание головы, чтобы предупредить его о присутствии Пирса.
Куинн чувствовал себя гораздо лучше, чем Болито смел надеяться. К нему вернулся цвет лица, и он мог ходить прямо, не кривя лицо в ожидании боли.
Болито видел огромный шрам на груди Куинна. Если бы нападавший не испугался и не застал его врасплох, его клинок прорезал бы кости и мышцы до самого сердца.
Голос окутал молодого пятого лейтенанта, словно сетка. «Мистер Куинн!»
«Сэр!» Он поспешил через палубу, его лицо выражало тревогу, он пытался понять, что же он сделал не так.
Пирс мрачно посмотрел на него. «Я действительно рад видеть, что ты на ногах».
Куинн благодарно улыбнулся. «Благодарю вас, сэр».
«Именно так». Пирс продолжил свою ежедневную прогулку. «Сегодня днём вы будете тренировать своих людей в отражении абордажа. А потом, если мы останемся на этом галсе, вы поднимете новичков на парусную тренировку». Он коротко кивнул. «Это должно восстановить ваше здоровье лучше любых таблеток, а?»
Коузенс взволнованно крикнул: «Сигнал с флага, сэр!» Он смотрел в свою большую подзорную трубу, его лоб был морщинистым, как у старика, когда он наблюдал за подъемом цветных флагов на рее «Резолюта». «Поднять паруса, сэр!»
Пирс прорычал: «Вызовите команду. Вызовите королевскую семью. И парализаторы тоже, если она сможет их выдержать». Он направился на корму, когда капитан появился под кормой, и Болито услышал, как он резко сказал: «Ещё паруса, это всё, о чём он может думать, чёрт возьми!»
Кэрнс поспешил, когда между палубами раздались крики и вахтенные бросились на свои посты.
«Руки вверх! Королевская семья!»
Кэрнс увидел Болито и пожал плечами. «Капитан в отвратительном настроении, Дик. Мы прокладываем курс на день вперёд, но я знаю, куда мы направляемся, не хуже тебя». Он посмотрел и увидел, что Пирса рядом нет. «Он всегда старался объяснить, поделиться с нами своими взглядами. Но теперь, похоже, у нашего адмирала другие планы».
Болито подумал о юношеском энтузиазме адмирала. Возможно, Пирс стал чопорным, оторванным от реальности.
Но с глазами у него всё было в порядке, когда он крикнул: «Мистер Кэрнс, сэр! Поднимите этих марсовых наверх, высеките их, если нужно! Я больше не позволю флагману меня подстрекать!»
К полудню на обоих траверзах были установлены королевские паруса, а затем и огромные, похожие на паруса летучей мыши. Флагманский корабль также поставил столько парусов, сколько мог нести, и, казалось, был погребён под возвышающимися пирамидами бледных кафив.
Лейтенант Пробин сменил Болито без обычного сарказма или жалоб, но заметил: «Я не вижу в этом никакой выгоды. День за днём, и ни слова объяснения. Это меня беспокоит, и это правда!»
Но прошло еще два дня, прежде чем кто-либо пришел к выводу об истинном положении дел.
Небольшая эскадра контр-адмирала Куттса продолжила движение на юг, а затем повернула на юго-восток, обогнув мыс Страх, так метко названный, чтобы воспользоваться внезапным порывом ветра оказать им помощь.