Он мог бы сказать больше, подумал Болито. Что Куинна послали, чтобы доказать, что рана не сломила его решимость и мужество, а Пробина – потому что его не хватятся. Он подумал о своём положении и почти улыбнулся. Пирс лишь повторял действия адмирала. Оставлял лучших себе. Любой, кто ниже Кэрнса по званию и уровню, будет принесён в жертву первым.
Кэрнс сказал: «Я рад, что ты всё ещё способен находить юмор в этом деле, Дик. Лично я считаю это невыносимым».
Мичман Коузенс, увешанный подзорной трубой, кортиком, пистолетами и пухлым мешком с едой, запыхавшись, крикнул: «Злоба подала сигнал, сэр! Последняя группа на переправу!»
Болито кивнул. «Очень хорошо. Возьмите лодки в свои руки».
Он наблюдал, как второй мичман, шестнадцатилетний юноша с серьезным лицом по имени Хьюгю, спускается в катер и садится рядом с рулевым, который, вероятно, был вдвое старше его.
«Вижу, вы готовы, мистер Болито».
Грубый голос Пробина заставил его обернуться к шканцам. Второму лейтенанту, должно быть, только что сообщили об изменении планов Пирса, но он выглядел на удивление спокойным. Он сильно покраснел, но это было вполне обычно, и, облокотившись на перила шканцов, чтобы разглядеть шлюпки, он казался спокойным до безразличия.
Кэрнс выпрямил спину, услышав тяжёлую поступь капитана по палубе. «Удачи. Вам обоим». Он взглянул на головокружительно покачивающийся шлюп. «Боже мой, как бы мне хотелось пойти с вами».
Пробин ничего не сказал, но приложил шляпу к квартердеку, прежде чем последовать за остальными в переполненную шлюпку.
Болито увидел Стокдейла в одной из лодок и кивнул ему. Если бы он по какой-то причине не участвовал, это было бы дурным предзнаменованием, чем-то неизбежным. Вид его там, крупного и спокойного, развеял многие другие, мучившие его сомнения.
Пробин сказал: «Отвали, рулевой. Я не хочу поджариться на этой проклятой жаре!»
Когда они приблизились к шлюпу, его командир поспешил к борту и сложил руки рупором. «Шевелитесь, чёрт возьми! Это королевский корабль, а не какая-нибудь чёртова лодка для ловли омаров!»
Только тут Пробайн проявил немного храбрости. «Слышишь? Наглый молодой цыпленок! Боже, как приказ меняет человека!»
Болито бросил на него быстрый взгляд. Всего несколько гневных слов Пробина многое выдали. Болито знал, что до войны его высадили на половинное жалованье. Было ли это из-за пьянства, или он просто стал заядлым пьяницей из-за своего невезения, он не был уверен. Но его определённо обошли с повышением, и крик молодого командира «Злобы» не облегчил бы ситуацию.
Поднявшись на оживлённую палубу шлюпа, он задумался, куда подевались все морские пехотинцы. Как и на «Верном», их поглотила вода через несколько минут после абордажа. На корме, у гакаборта, он увидел майора Пэджета, разговаривающего с д’Эстером и двумя лейтенантами морской пехоты.
Командир шлюпа вышел встречать последних прибывших.
Он коротко кивнул, а затем крикнул: «Мистер Уокер! Пожалуйста, дайте кораблю ход!»
Обращаясь к Болито, он добавил: «Советую вам спуститься. Моим людям и так хватает дел, не говоря уже о том, чтобы сталкиваться с незнакомыми офицерами со всех сторон!»
Болито коснулся шляпы. В отличие от Пробина, он понимал остроту молодого человека. Он прекрасно осознавал свою должность и внезапно возложенную на него миссию. Неподалеку два линейных корабля, его адмирал и несколько старших капитанов наблюдали за ним, высматривая, к чему придраться, чтобы сравнить его эффективность с другими.
Командир резко повернулся. «Я так понимаю, это вы были тем офицером, который две недели назад занимался моим кораблём, да?»
У него был резкий, колкий тон, и Болито предположил, что с ним будет непросто. Двадцать четыре года. Что сказал Пробин? Как власть меняет человека.
'Хорошо?'
«Да, сэр. Я был заместителем командира рейда. Мой старший командир погиб».
«Понятно». Он кивнул. «Мой стрелок чуть не сделал это с тобой». Он ушёл.
Болито пробрался на корму, проталкиваясь сквозь толпу матросов, бежавших к брасам и фалам, не обращая внимания ни на кого, кроме своих офицеров.
Шлюпки уже послушно ложились на свои швартовы, и еще до того, как голова Болито скрылась в тени трапа, «Спайт» накренился по ветру и подставил борт большим двухпалубным судам.
Кают-компания была переполнена офицерами, и вскоре эконом Спайта достал бутылки и стаканы для всех дополнительных гостей.