Лейтенант Куинн шел в самом конце, и только размытые силуэты по обе стороны выдавали некоторых морских пехотинцев, прикрывавших их наступление.
Болито подошел к нему и тихо спросил: «Как рана, Джеймс?»
«Я почти не ощущаю этого», — голос Куинна звучал так, словно он дрожал. «Но мне бы хотелось быть на плаву, а не здесь».
Болито вспоминал, как он говорил то же самое перед последним боем. Д’Эстер и хирург Торндайк играли в карты под фонарем, а корабль спал вокруг них.
Куинн сказал: «Я боюсь того, что могу сделать». Он почти умолял. «Если мне придётся ещё раз сразиться врукопашную, думаю, я сломаюсь».
«Полегче, приятель. Не начинай встречаться с неприятностями раньше времени». Он прекрасно понимал, что чувствует Куинн. Как и после того, как...
ранен. Куинну было хуже. Он не участвовал в боевых действиях.
до этого последнего раза.
Куинн, казалось, не слышал.
«Я часто думаю о Спарке. Как он ворчал и бушевал. Он мне никогда по-настоящему не нравился, но я восхищался его смелостью, его, его, — он пытался подобрать слова, — его стилем».
Болито протянул руку, чтобы поддержать моряка, который чуть не споткнулся.
через корень с его зарядом мушкетов.
Стиль. Да, это лучше всего характеризует Спарка. Куинн вздохнул. «Я бы никогда не смог сделать то, что сделал он. Никогда в жизни».
тысячу лет».
Раздался глухой стук, и морской пехотинец поднял мушкет и второй раз ударил прикладом по жесткой траве рядом с шеренгой моряков.
«Змея!» Он вытер лицо. «Кор, это, черт возьми, самое главное, что я могу сказать!»
Болито вдруг вспомнил Корнуолл. В июле. В этот самый момент. Живые изгороди и пышные поля, овцы и коровы, разбросанные по склонам холмов, словно разбросанные цветы. Он почти чувствовал их запах, слышал жужжание пчёл, свист крюков, когда рабочие расчищали новые земли, чтобы вырастить больше еды. Чтобы прокормить страну, армию.
Мичман Коузенс, задыхаясь, произнес: «Небо стало ярче, сэр».
Болито ответил: «Значит, мы уже близко к этому месту».
Что произойдет, если вместо подходящего укрытия для десанта, как вспоминал канадец Макдональд, они обнаружат вражеский лагерь?
И действительно, арьергард уже догонял основной отряд, а сержанты и капралы Пейджета, словно стражи невидимых ворот, ждали, чтобы направлять и расталкивать людей на более мелкие отряды. Болито наблюдал, как белые перевязи и клетчатые рубашки послушно исчезали, занимая заранее выбранные позиции.
В центре того, что напоминало неглубокую лесистую котловину, офицеры собрались вместе и стали ждать приказов.
Болито чувствовал необычайную усталость и хотел продолжать зевать. И всё же его разум был совершенно ясен, и он догадался, что зевание может выдавать его страх. Он уже испытывал это раньше. Слишком часто.
Майор Пэджет, всё ещё стоя и не выказывая ни тени усталости, сказал: «Оставайтесь со своими людьми. Выдайте пайки. Но следите, чтобы они ничего не тратили попусту и не оставляли после себя мусора». Он многозначительно посмотрел на Д’Эстерра. «Вы знаете, что делать. Возьмите под контроль периметр. Удвойте число пикетов и прикажите им не высовываться». Пробину он сказал: «Вы, конечно, здесь главный. Мне сейчас понадобится офицер».
Пробин вздохнул: «Ты иди, Болито. Если я пошлю Куинна, майор съест его на завтрак!»
Болито доложил Пейджету после того, как остальные исчезли во мраке, чтобы найти своих людей. Он взял с собой Коузенса и ответил на просьбу Стокдейла пойти вместе с ним, твёрдо сказав: «Сохраните силы на случай, когда они понадобятся, а они ещё понадобятся!»
В бою или в бушующем шторме на море Стокдейл был непобедим. Пробираться сквозь незнакомую местность, где в любой момент можно было наткнуться на вражеский дозор или патруль, было не его призванием. Его могучего телосложения и мощных конечностей хватило бы, чтобы разбудить целую армию. Но всё равно было больно ощущать его раны.
Казенс же, напротив, был полон возбуждения. Болито никогда не испытывал ничего подобного. Казалось, он оставил ужасные зрелища и звуки позади, отбросив их с стойкостью юности на войне.
Майор Пэджет пил из серебряной фляги, пока его ординарец проверял пару пистолетов.
Он протянул фляжку. «Вот. Выпей». Он наклонился вперёд, его начищенные сапоги скрипнули. «А, это ты, Болито. Я слышал о тебе». Он не стал вдаваться в подробности.
Болито ахнул, когда горячий бренди струился по его языку.
Пейджет кивнул мичману. «И ему тоже. Мужская выпивка за мужскую работу, а?» Он усмехнулся, и звук получился такой, будто две сухие палки трутся друг о друга.