Казенс облизнулся. «Спасибо, сэр. Это было чудесно!» Пейджет посмотрел на Болито и воскликнул: «Прекрасно! Чёрта с два, что это за флот?»
С почтительно следующим за ними по пятам санитаром они двинулись в юго-западном направлении, оставив море слева, скрытое от глаз, но приятно близкое.
Болито почувствовал присутствие поблизости разведчиков Д'Эстерра, которые, словно лесные звери, пробирались сквозь кустарник и деревья, защищая своего командира от нападения.
Они шли молча, видя, как светлеет небо, как звезды послушно гаснут, а из теней проступают очертания земли.
Казалось, они двигались вверх по пологому склону, время от времени петляя, чтобы избежать разрастающихся зарослей колючих кустарников и упавших деревьев.
Из тени возникла темная фигура, и Пейджет воскликнул: «А, канадский джентльмен!»
Разведчик поприветствовал их ленивым помаханием руки. «Достаточно, майор. Оставшуюся часть пути проделаете на животе!»
Пейджет щелкнул пальцами, и, словно лакей, подающий своему господину еду на пикник, морской пехотинец торжественно вынес что-то похожее на короткую зеленую накидку.
Пэджет снял шляпу и шпагу, а затем накинул на голову плащ. Он полностью скрывал его мундир до пояса.
Болито чувствовал, что разведчик и Коузенс смотрят на него с открытыми ртами, но когда он взглянул на ординарца, то увидел лишь холодное безразличие и догадался, что люди Пейджета знали, что им не стоит показывать свое веселье.
Пейджет пробормотал: «Сделали эту штуку в прошлом году. Нет смысла в
«Что, если какой-нибудь провинциал снесёт тебе голову?» Болито ухмыльнулся. «Хорошая идея, сэр. Я видел, как браконьеры их используют,
слишком.'
«Хм»: Майор осторожно опустился на четвереньки. «Ну, давайте продолжим. Не пройдет и часа, как нас начнут донимать мухи и миллион всяких жуков. К тому времени я хочу вернуться в лагерь».
Потребовалось всего полчаса, чтобы найти подходящую точку наблюдения, и к тому времени небо значительно прояснилось, и, опершись на локти, Болито увидел море, горизонт, похожий на тонкую золотую нить. Он вытянул шею, остроконечные травы кололи лицо и руки, а почва кишела мелкими насекомыми. Солнце всё ещё не скрылось за горизонтом, и залив, похожий на лагуну, был погружен во тьму, но на фоне мерцающей воды и беспокойной процессии белых лошадей, двигавшихся дальше к морю, он отчётливо видел форт. Чёрный, неопрятный силуэт возвышался на краю низкого острова. Он увидел два фонаря и то, что, похоже, было укрытым костром за стеной, но больше ничего.
Пейджет тяжело дышал, направляя телескоп на траву и грубые кусты.
Казалось, он думал вслух, пробормотав: «Нужно быть осторожнее под этим углом. Если солнце взойдет внезапно, кто-нибудь там внизу может увидеть его отражение в этом чертовом стекле».
Коузенс прошептал Болито: «Вы видите пушки, сэр?»
Болито покачал головой, представив, как морпехи идут по предполагаемой дамбе под град картечи или что-то похуже. «Пока нет». Он снова напряг зрение. «Форт не квадратный и даже не прямоугольный. Шесть, может быть, семь сторон. Возможно, по одной пушке на каждой стене».
Разведчик подполз поближе и сказал: «У них должен быть плоский понтон, майор». Он поднял руку, и запах стал ещё более кислым. «Когда им привозят припасы по суше, они ставят фургоны и лошадей на понтон и перетаскивают всё это».
Пэджет кивнул. «Как я и думал. Что ж, так мы и пойдём. Завтра в это же время. Пока черти ещё спят».
Разведчик цокнул зубом. «Лучше бы ночь».
Пэджет презрительно ответил: «Темнота никому не нужна, мужик! Нет, сегодня мы понаблюдаем. Завтра атакуем».
«Как скажете, майор».
Пейджет тяжело перевернулся и посмотрел на Болито. «Ты первым посторожишь, ладно? Пришлите мальчика ко мне, если заметите что-нибудь полезное». Затем, проявив удивительную скрытность, он исчез.
Коузенс натянуто улыбнулся: «Мы одни, сэр?» Впервые в его голосе послышалось волнение.
Болито натянуто улыбнулся. «Похоже на то. Но ты же видел, где был последний пикет. Если вернёшься с сообщением, отдай себя в его руки. Я не хочу, чтобы ты ушёл».
Он вытащил из-за пояса пистолет и осторожно ощупал его. Затем он вынул из ножен револьвер и положил его рядом с собой, воткнув клинок в песок, чтобы скрыть блики.
Скоро станет очень жарко. Болито старался не думать о пресной питьевой воде.
Казенс сказал: «Я чувствую, что делаю что-то, сэр. Наконец-то что-то полезное».
Болито вздохнул. «Надеюсь, ты прав».
К тому времени, как край солнца показался над горизонтом и осветил форт и его защищённую якорную стоянку, Болито узнал о своём спутнике гораздо больше. Коузенс был пятым сыном священника из Норфолка, у него была сестра по имени Бет, которая намеревалась выйти замуж за сына сквайра, если появится хоть малейшая возможность, и чья мать пекла лучший яблочный пирог во всём графстве.