Оба замолчали, разглядывая недавно открывшийся форт и его окрестности. Болито оказался прав насчёт его формы. Он был шестиугольным, а стены, удвоенной толщины и сложенные из крепкого пальмового дерева, изнутри были завалены камнями и утрамбованной землёй. Как внешняя, так и внутренняя стена была укрыта парапетом, и Болито предположил, что даже самому тяжёлому снаряду будет трудно пробить такую преграду.
Он увидел приземистую башню со стороны моря с флагштоком и струйку дыма, которая указывала на то, что где-то внизу, в центральном дворе, находится галера.
Там были обычные бойницы, и когда свет усилился, Болито увидел две орудийные амбразуры, направленные в сторону материка и дамбы, а также тень ворот между ними.
На ближайший берег вытащили две небольшие лодки и остов еще одной, вероятно, единственное, что осталось от какой-то стычки год или более назад.
Коузенс взволнованно прошептал: «Вот, сэр! Понтон!»
Болито опустил взгляд на телескоп и осмотрел сначала форт, а затем пришвартованный понтон. Это было грубое сооружение с волочащимися канатами и решётчатыми пандусами для лошадей и повозок. Песок и на материке, и на пляже был взрыт, отмечая многочисленные приходы и уходы.
Он осторожно поднёс подзорную трубу к якорной стоянке. Небольшая, но достаточно для двух судов. Скорее всего, бриги и шхуны, подумал он.
Над бурлящей водой раздался звук трубы, и через мгновение флаг взмыл на верхушку шеста и уныло полетел к ним. Несколько голов шевельнулись на парапете, а затем Болито увидел одинокую фигуру, появившуюся из внутреннего пандуса понтона с мушкетом на плече, небрежно держащимся за дуло. Болито затаил дыхание. Это стоило знать. Он понятия не имел, что там есть место для часового.
С рассветом вглубь острова и возобновлением движения его спутников ночное бдение часового было закончено. Чтобы план Пэджета сработал, нужно было сначала уничтожить этого часового.
По мере того как тянулся первый час, Болито внимательно и методично изучал форт, скорее для того, чтобы отвлечься от нарастающего яркого света и жары, чем ради какой-либо определенной цели.
В гарнизоне, похоже, было немного людей, а количество конских следов у понтона говорило о том, что довольно много людей ушло совсем недавно. Вероятно, в ответ на известие о британской эскадре, которую видели движущейся дальше на юг.
Болито подумал о плане контр-адмирала Куттса, о его простоте. Он бы хотел оказаться здесь сейчас, подумал он. Видеть, как его идеи воплощаются в жизнь.
Канадец Макдональд бесшумно подошел к нему и показал свои пожелтевшие зубы.
«Тебе нет смысла тянуться за своим клинком, мистер!» Его ухмылка стала шире. «Я мог бы легко перерезать тебе горло!»
Болито с трудом сглотнул. «Вероятно». Он увидел, как Куинн и мичман Хью ползут к нему сквозь кусты, и сказал: «Кажется, мы успокоились».
Позже, когда они добрались до командного пункта Пэджета, Болито описал увиденное.
Пэджет сказал: «Нам нужен этот понтон». Он многозначительно посмотрел на Пробина. «Работа для моряков, а?»
Пробин пожал плечами. «Конечно, сэр».
Болито сидел, прислонившись спиной к пальме, и пил воду из фляги.
Стокдейл присел на корточки неподалёку и спросил: «Это плохо, сэр?» — «Я пока не уверен».
Он увидел понтон, часового, потягивающегося, когда тот вылез из своего укрытия. Вполне вероятно, он спал. Для такого легко обороняемого форта не составило бы труда стать слишком самоуверенным.
Стокдейл с тревогой наблюдал за ним. «Я приготовил вам место, где вы можете лечь, сэр». Он указал на грубое покрывало из веток и листьев. «Нельзя сражаться без сна».
Болито заполз под крошечное укрытие, но свежесть воды уже покинула его рот.
«Это будет самый длинный день из всех», — мрачно подумал он, — «и ожидание будет невыносимым».
Он повернул голову, услышав чей-то храп. Это был Коузенс, лежавший на спине, с веснушчатым лицом, болезненно обгоревшим на солнце.
Вид такой явной уверенности и доверия помог Болито успокоиться. Казенсу, вероятно, снились пироги его матери или сонная деревня в Норфолке, где что-то или кто-то внушил ему идею стать морским офицером и покинуть сушу.
Стокдейл прислонился к дереву и наблюдал, как Болито засыпает.
Он все еще наблюдал, когда один из морских пехотинцев Д'Эстерра пробрался сквозь кусты и прошипел: «Где лейтенант?»
Болито неохотно проснулся, его разум пытался понять, где он находится и что делает.