Он чувствовал на лице лёгкий, прохладный, ласковый ветерок, направляясь к углу форта. Расстояние до него было всего в кабельтовом, но он всё равно чувствовал себя отчётливо видимым, направляясь к убежищу Куинна.
Кто-то поднялся на колени с направленным мушкетом, но снова упал ничком, узнав отряд Болито.
Куинн был со своими людьми у лестниц, нервный и раздраженный, ожидая, когда Болито воспользуется телескопом.
Болито сказал: «Ничего. Кажется, тихо. Очень тихо. Думаю, они очень доверяют входу со стороны моря и тому, что мы оставили у пляжа». Он увидел, как вздрогнул Куинн, и тихо добавил: «Возьми себя в руки, Джеймс. Наши люди оценивают свои шансы только по нам». Он выдавил улыбку, чувствуя, как его губы сжимаются, словно леденеют. «Так что давайте отработаем свою плату, а?»
Роухерст вышел из тени. «Готов, сэр». Он быстро взглянул на Куинна. «Никаких признаков этих ублюдков на этом парапете».
Болито повернулся спиной к форту и поднял руку. Он увидел, как присевшие фигуры выбегают из укрытия, и понял, что убил их всех. Пути назад не было.
Лестницы быстро понесли к выбранной стене, и по обе стороны от них вперед выбежала первая группа моряков; их абордажные сабли и топоры делали их похожими на фигуры со старого нормандского гобелена, который Болито когда-то видел в Бодмине.
Болито схватил Куинна за запястье и сжал его так, что тот поморщился от боли.
«Мы не знаем, что нас ждёт, Джеймс. Но ворота должны быть открыты, слышишь меня?» — Он говорил медленно, несмотря на путающиеся мысли. Куинну сейчас было крайне важно продержаться.
Куинн кивнул. «Да. Со мной всё будет в порядке, сэр».
Болито отпустил его. «Дик».
Куинн ошеломленно посмотрел на него. «Чёрт!»
Первая лестница уже поднималась на фоне бледных звезд, все выше и выше, а за ней следовала и вторая, в то время как ожидающие моряки спешили их закрепить.
Болито убедился, что его вешалка надежно закреплена на запястье, а затем легко побежал к ближайшей лестнице, зная, что Стокдейл следует за ним.
Роухерст наблюдал за Куинном, а затем похлопал его по руке и, увидев, как тот подпрыгнул, прошипел: «Пойдемте, сэр!»
Задыхаясь, Куинн побежал к другой лестнице, с трудом поднимаясь и задыхаясь, пока он подтягивался к жесткому черному краю под звездами.
Болито перелез через грубый настил и спрыгнул на деревянный вал. Он смутно подумал, что это мало чем отличается от корабля, если не считать ужасной тишины.
Он на ощупь пробрался вдоль перил, мимо установленного на вертлюге орудия, к месту, где, по его мнению, должны были быть ворота. Он втянул воздух в ноющие лёгкие, увидев округлый выступ на стене, который, как он знал, находился прямо над входом. Он чувствовал запах углей костра, готовящейся еды, лошадей и людей. Запах плотно сплочённого гарнизона, который можно встретить практически в любой точке мира.
Он резко обернулся, когда матрос Раббетт скользнул вперёд и обрушил абордажный топор на то, что Болито принял за кучу мешков. Это был ещё один часовой, а может быть, просто человек, поднявшийся к парапету подышать свежим воздухом. Удар был таким быстрым и сокрушительным, что Болито сомневался, сможет ли он снова дышать.
Шок от произошедшего помог ему обострить реакцию и полностью сосредоточиться на том, что он делал. Он нашёл верхнюю часть лестницы и понял, что ворота находятся всего в нескольких ярдах от него.
Стокдейл подошел к нему. «Я сделаю это, сэр».
Болито попытался разглядеть его лицо, но увидел только тень.
«Мы сделаем это вместе».
Пока остальные мужчины стояли на коленях или лежали на парапете, Болито и Стокдейл очень медленно спускались по неровной деревянной лестнице.
На другом конце той же стены Куинн и его отряд двинутся к сторожевой башне, чтобы защитить Болито с тыла, если бы стража вышла.
Всё началось в голове контр-адмирала Куттса, за много миль от этого зловещего места. И вот они здесь, хотя раньше Болито думал, что их атакуют и отбросят ещё до того, как они успеют найти убежище. Всё оказалось настолько до смешного просто, что одновременно и нервировало.
Он ощупал землю под ногами и понял, что добрался до двора. Он скорее чувствовал, чем различал, низкие здания и конюшни, выстроившиеся вдоль внутренних стен, но, взглянув на башню, обнаружил, что видит флагшток и бледнеющее небо над ним.
Стокдейл коснулся его руки и указал на небольшую хижину за воротами. Сквозь ставни пробивался мягкий свет, и Болито догадался, что именно там отдыхал стражник между вахтами.
Он прошептал: «Пойдем».
Всего семь шагов отделяли Болито от центра ворот. Он считал каждый шаг, словно от этого зависела его жизнь. Длинная балка, покоившаяся на железных пазах, запирала ворота, и больше ничего. Стокдейл отложил абордаж и взял на себя вес перекладины, пока Болито наблюдал за хижиной.