Пробин рявкнул: «Отведите его к майору Пэджету». Он проводил его взглядом и сердито добавил: «Вам следовало его застрелить, мистер Коузенс, чёрт возьми! Его обменяют на одного из наших офицеров, не сомневайтесь. Чёртовы каперы, я бы их всех перевешал, и их, и наших!»
Стокдейл крикнул: «Видите флаг, сэр!»
Болито взглянул на флаг гарнизона, который Пэджет благоразумно приказал поднять обычным образом. Не было смысла вызывать подозрения ни на море, ни на суше, пока они не закончат начатое.
Но он понял, что имел в виду Стокдейл. Вместо того чтобы лениво махать крыльями в сторону земли, он поднимался и опускался к светлеющему горизонту. Ветер за ночь полностью изменил направление. До сих пор все были слишком заняты и взволнованы, чтобы это заметить.
Он тихо сказал: «Спайт не сможет устоять на берегу».
Ладонь Пробина пробежала по его щетине, и он с тревогой ответил: «Но она снова вернется. Вот увидишь!»
Болито повернулся спиной к морю и стал рассматривать склон холма, где они с Коузенсом загорали. Из форта он снова выглядел иначе. Тёмным и мрачным.
«Но пока этого не произошло, мы здесь защитники!»
Майор Пэджет присел на корточки на углу прочного стола и мрачно посмотрел на своих уставших офицеров.
Солнечный свет лился в окна комнаты командира гарнизона, а через бойницу Болито мог видеть деревья вдоль берега и небольшую полоску пляжа.
Было уже полдня, а по-прежнему не было видно ни друзей, ни врагов.
Это не означало, что они бездействовали. Напротив, Пробина, взяв в заложники французского лейтенанта, вместе с эскортом вооружённых морских пехотинцев переправили на люггер.
Вернувшись, он описал Пэджету груз судна. Корабль был доверху набит вест-индским порохом, несколькими рядами французских мушкетов, пистолетами и многочисленным военным снаряжением.
Пэджет сказал: «Это очень ценный трофей. Если лишить противника его груза, это нанесёт урон кампании Вашингтона, уверяю вас, джентльмены. Если на нас нападут здесь до того, как подоспеет помощь, весьма вероятно, что противник уничтожит люгер, если не сможет его отбить. Я намерен не допустить, чтобы он снова попал к ним в руки».
Болито услышал топот марширующих ног и хриплые крики сержантов морской пехоты. Оценка Пэджета была очень разумной. Форт Эксетер необходимо было уничтожить, а вместе с ним и все оборонительные сооружения, оружие и снаряжение, собранные за эти месяцы.
Но на это требовалось время, и казалось маловероятным, что пройдет много времени, прежде чем противник начнет контратаку.
«Я командую этой операцией». Пейджет обвел их взглядом, словно ожидая возражений. «Мне предстоит назначить призовую команду для люггера, без промедления доставить его в Нью-Йорк или доложить о нём любому королевскому кораблю, пока тот там находится».
Болито пытался сдержать внезапное волнение. Люггер
У ли был экипаж из местных жителей, набранный французскими властями на Мартинике. Неудивительно, что такой человек, как лейтенант Контене, был выбран для столь небольшого и одинокого командования. Он был на голову выше многих офицеров, которых встречал Болито, и хорошо подходил для столь тяжёлой работы. Провести люгер от Мартиники в Карибском море до этой плохо обозначенной якорной стоянки было нелёгкой задачей.
Даже с таким разрушительным и смертоносным грузом это будет приятной переменой, подумал он. А в Нью-Йорке может случиться что угодно, прежде чем власть Трояна снова настигнет его. Может быть, фрегат? Возвращение на самый младший пост на фрегате будет уже достаточной наградой.
Он подумал, что ослышался, когда Пэджет продолжил: «Командовать будет мистер Пробин. Он возьмёт несколько раненых матросов, чтобы присматривать за местным экипажем».
Болито обернулся, ожидая, что Пробину придётся взорваться от негодования. И тут его осенило. В конце концов, почему бы Пробину не чувствовать то же самое? Пойти с призом и представиться главнокомандующему в надежде получить более высокую должность и, вдобавок, повышение.
Пробина так захватила мысль, что он не притронулся ни к капле вина или бренди даже после взятия форта. Он не был достаточно проницателен, чтобы увидеть что-то большее, чем новая цель и его последующее попадание в Сэнди-Хук. Он не из тех людей, кто допускает, что другие могут посчитать странным, что столь старший лейтенант принимает столь незначительное командование.
Пробин встал, его черты лица выражали удовлетворение лучше любых речей.
Пэджет добавил: «Я напишу необходимые распоряжения, если только…» — он взглянул на Болито, — «вы не намерены изменить свое решение?»