Пробин решительно поднял челюсть. «Нет, сэр. Это мое право».
Майор сердито посмотрел на него. «Только если я так скажу». Он пожал плечами. «Но пусть будет так».
Д'Эстер пробормотал: «Мне жаль, что ты упустил шанс, Дик, но я не могу сказать того же о том, что ты остался с нами».
Болито попытался улыбнуться. «Спасибо. Но, думаю, бедняга Джордж Пробин скоро вернётся в Троян. Вполне вероятно, что по пути он столкнётся с каким-нибудь старшим кораблём, капитан которого может иметь другие соображения о грузе люгера».
Брови Пэджета сошлись на переносице. «Когда же вы наконец закончите, джентльмены!»
Д'Эстер вежливо спросил: «А как насчет французского лейтенанта, сэр?»
«Он останется с нами. Контр-адмирал Куттс будет рад встретиться с ним до того, как это сделают власти Нью-Йорка». Он натянуто улыбнулся. «Вы понимаете мою точку зрения?»
Майор встал и стряхнул песок с рукава. «Занимайтесь своими делами и следите, чтобы ваши люди были начеку».
Пробин подождал Болито у двери и коротко сказал: «Теперь ты здесь старший». Его глаза блестели сквозь усталость. «И я желаю тебе удачи с этой толпой!»
Болито бесстрастно смотрел на него. Пробин был не так уж и старше, но выглядел почти таким же старым, как Пирс.
Он спросил: «Откуда вся эта горечь?»
Пробин фыркнул. «Мне никогда не везло по-настоящему, да и происхождение твоей семьи меня не поддерживало». Он поднял кулак, отражая внезапный гнев Болито. «Я вырос из ниоткуда и каждую ступеньку поднимался на своих ногтях! Думаешь, мне стоило просить, чтобы тебя отправили с люгером, а? Что значит какой-то проклятый французский прорыватель блокады по сравнению со старшим лейтенантом вроде меня, вот о чём ты думаешь!»
Болито вздохнул. Пробина оказалось больше, чем он предполагал. «Это приходило мне в голову».
«Когда Спарка убили, следующий шанс выпал мне. Я им воспользовался и намерен использовать его по полной программе, понимаете?»
«Думаю, да», — Болито отвернулся, не в силах смотреть на мучения Пробина.
«Можете дождаться подкрепления, а потом передайте мистеру Кэрнсу и всем, кому это может быть интересно, что я не вернусь на Троян. Но если мне когда-нибудь придётся посетить корабль, меня пригласят на борт в качестве капитана по собственному праву».
Он развернулся и ушёл. Вся жалость и понимание, которые мог испытывать Болито, растаяли, когда он понял, что Пробин не собирается разговаривать с теми, кого оставляет, или навещать тех, кто умрёт от ран до того, как люггер отойдёт от якорной стоянки.
Д'Эстер присоединился к нему на парапете и наблюдал, как Пробин целеустремленно шел по пляжу к одной из лодок.
«Дай Бог, чтобы он не напился, Дик. С корпусом, полным пороха, и командой из перепуганных туземцев, это может быть редким путешествием, если Джордж вернётся к своему любимому занятию!» Он увидел, что его ждёт сержант, и поспешил прочь.
Болито спустился по одной из лестниц и обнаружил Куинна, прислонившегося к стене. Он должен был руководить сбором оружия и пороховниц, но позволил своим людям делать всё, что им вздумается.
Болито сказал: «Ну, ты же слышал, что сказал майор, и что только что сказал мне Пробин. У меня есть кое-какие соображения, но сначала я хочу узнать, что произошло на рассвете, когда мы атаковали». Он ждал, вспоминая ужасный крик и грохот мушкетных выстрелов.
Куинн хрипло проговорил: «Из сторожевой башни вышел человек. Мы все были так заняты, разглядывая ворота и пытаясь заметить часовых. Он словно появился из ниоткуда». Он сокрушённо добавил: «Я был ближе всех. Я мог бы легко его зарезать». Он содрогнулся. «Это был совсем юнец, раздетый по пояс и несший ведро. Думаю, он спускался вниз за водой для камбуза. Он был безоружен».
«Что потом?»
«Мы стояли, глядя друг на друга. Не знаю, кто был больше удивлён. Я приставил клинок к его шее. Один удар, но я не смог этого сделать». Он отчаянно посмотрел на Болито. «Он тоже это знал. Мы просто стояли, пока…
«Это был Роухерст?»
«Да. Своим кинжалом. Но он опоздал».
Болито кивнул. «Я думал, нам конец». Он вспомнил свои собственные чувства, когда стоял над человеком, в которого выстрелил, чтобы спастись.
Куинн сказал: «Я видел взгляд помощника стрелка. Он меня презирает. Это пройдёт по кораблю, как огонь. После этого я никогда не смогу заслужить их уважения».
Болито провёл пальцами по волосам. «Тебе придётся постараться, чтобы заслужить это, Джеймс». Он почувствовал песок и гравий в пальцах и жаждал принять ванну или поплавать. «Но у нас тут теперь есть работа». Он увидел, что Стокдейл и несколько моряков наблюдают за ним. «Немедленно веди эти руки к понтону. Его нужно спустить на глубину и разломать». Он схватил его за руку и добавил: «Подумай о них, Джеймс. Скажи им, что ты хочешь сделать».