Куинн повернулся и удручённо пошёл к ожидающим. «По крайней мере, со Стокдейлом у руля всё будет в порядке», — подумал Болито.
Младший офицер похлопал себя по лбу и спросил: «Мы открыли главный магазин, цур?» Он терпеливо ждал, его глаза были как у овчарки.
Болито собирался с мыслями, пока разум и тело всё ещё пытались его удержать. Но с этим нужно было справиться. Он был главным среди моряков, как и сказал Пробин.
Он сказал: «Хорошо, я приду и посмотрю, что вы нашли».
Пушки нужно было заколотить и сделать бесполезными, а боеприпасы поджечь, прежде чем сам форт разнесёт на куски собственным погребом. Болито взглянул на пустые конюшни, следуя за младшим офицером в тень. Он был благодарен, что в форте не осталось лошадей. Мысль о том, что придётся их зарезать, чтобы лишить врага, была сама по себе ужасна. То, что это могло бы сделать с измученными боями моряками, было ещё хуже. Смерть, ранение или наказание плетью – казалось, обычный моряк считал своим уделом. Но Болито видел, как в Плимуте боцманский помощник раскроил голову человеку только за то, что тот пнул бродячую собаку.
Повсюду суетились морские пехотинцы, чувствуя себя в своей стихии: они готовили длинные запалы, укладывали бочки с порохом и подкатывали к воротам небольшие полевые орудия.
К тому времени, как работа была завершена наполовину, понтон уже был деформирован и глубоко затоплен, и с парапета Болито видел, как моряки рубят канаты и топорами крушат аппарель. Маленький Куинн стоял и наблюдал за ними. В следующий раз, когда его бросят в бой, ему так не повезёт, с грустью решил Болито.
Он увидел мичмана Коузенса на сторожевой вышке, смотрящего в подзорную трубу на якорную стоянку. Обернувшись, Болито увидел, как люггер поднимает паруса, а его якорь, качаясь и капая, поднимался на крюк.
Тот же ветер, что задержит Злобу, должен будет к ночи унести Пробина и его небольшой отряд подальше от берега. Жалость никогда не была хорошим поводом для дружбы, подумал Болито. Но расставание было тяжёлым, и если они когда-нибудь встретятся снова, то только между собой, в этом он был уверен.
«Вот ты где, Болито!» — Пейджет выглянул из своего грубого окна. «Поднимись сюда, и я дам тебе инструкции».
Вернувшись в комнату, Болито ощутил усталость, последствия разрушения и страх, тянущие его вниз.
Пейджет сказал: «Ещё одна разведывательная информация. Теперь мы знаем, где противник берёт часть своего оружия и пороха, да?» Он пристально посмотрел на Болито. «Теперь всё зависит от адмирала».
Раздался стук в дверь, и Болито услышал, как снаружи кто-то настойчиво шепчет.
«Подождите!» — спокойно сказал Пейджет. «У меня не было выбора, кроме люгера. Он был вашим по праву, на мой взгляд, из-за того, как вы открыли для нас форт». Он тяжело пожал плечами. «Но флотские обычаи — не мои, и поэтому…»
«Я понимаю, сэр».
«Хорошо». Пейджет с поразительной скоростью пересёк комнату и распахнул дверь. «Ну что, приятель?»
Это был лейтенант морской пехоты флагмана Фицгерберт.
Он пробормотал: «Мы заметили врага, сэр! Он приближается к побережью!»
Вместе они вышли на ослепительный солнечный свет, и Пейджет спокойно взял у одного из часовых подзорную трубу. Спустя целую минуту он передал её Болито.
«Вот это зрелище! Думаю, ваш мистер Пробин будет расстроен, если его пропустит».
Болито вскоре забыл о своём разочаровании и сарказме майора, направив подзорную трубу на берег. Там, должно быть, есть тропинка, идущая вдоль берега моря, вероятно, до самого Чарльз-Тауна.
По ней тянулась медленно движущаяся лента сине-белого цвета. Её кое-где разрывали лошади и блестящие чёрные силуэты, которые могли быть только артиллерией.
Пейджет скрестил руки на груди и покачался на каблуках. «Итак, они идут. Думаю, нет смысла дальше притворяться». Он посмотрел на столб, его глаза покраснели от напряжения.
«Поднимай знамя, сержант! Будет им повод поскандалить!»
Болито опустил стекло. Куинн всё ещё стоял у частично разрушенного понтона, не обращая внимания на приближающуюся по дороге угрожающую колонну. Пробин был слишком занят тем, чтобы вывести своё судно с песчаной косы, чтобы заметить это, да и не слишком переживал, если бы заметил.
Он повернул подзорную трубу к горизонту, глаза жгло от яркого света. Ничто не нарушало резкой синей линии, выдавая присутствие дружественного паруса.
Он подумал о пленном французском офицере. Если повезёт, его плен окажется одним из самых коротких за всю историю.
Пэджет рявкнул: «Пошевелитесь, сэр! Главную батарею нужно отвести к дамбе. Надеюсь, с вами есть хороший связной? Передайте ему, что мне нужен полный заряд в каждом орудии. Это будет жаркая работа, чёрт возьми!»