Болито хотел поспешить уйти, но Пейджет твёрдо добавил: «Мне всё равно, что они обещают или предлагают. Мы пришли уничтожить это место, и мы это сделаем, да поможет мне Бог!»
Когда Болито добрался до двора, он обернулся и снова посмотрел на башню. Пэджет стоял с непокрытой головой на солнце, глядя на недавно поднятый Джек, который принесли с собой морские пехотинцы.
Затем он услышал, как моряк тихо сказал своему другу: «Мистер Болито, не выгляди таким обеспокоенным, Билл. Не может быть ничего, с чем мы не смогли бы справиться».
Болито взглянул на них, проходя мимо, с тяжёлым и гордым сердцем. Они не задавались вопросом, зачем они здесь и где находятся. Послушание, доверие, надежда – всё это было такой же неотъемлемой частью этих людей, как их проклятия и драки.
Он встретил Роухерста у ворот. «Вы, без сомнения, слышали?»
Роухерст ухмыльнулся. «Тоже видел, сэр. Как целая армия на марше! Только для нас!»
Болито серьёзно улыбнулся: «У нас достаточно времени, чтобы подготовиться».
«Да, сэр». Роухерст многозначительно посмотрел на растущую кучу пороховых бочек и фитилей. «Во-первых, им не придётся нас хоронить. Им просто придётся подобрать обломки!»
10
Ночное действие
Болито вошел в комнату наверху башни, где бывший командир гарнизона провел свои спартанские дни, и нашел Пэджета, обсуждающего карту с Д'Эстером.
Болито спросил: «Вы посылали за мной, сэр?»
Он едва узнавал собственный голос. Он преодолел усталость, почти до изнеможения. Весь день он торопился от одного дела к другому, не забывая о далёкой бело-голубой колонне, которая то появлялась, то исчезала из виду вдоль берега. Теперь она совсем исчезла, и, похоже, дорога резко сворачивала вглубь острова, прежде чем разветвиться напротив него.
Пейджет резко поднял взгляд. Он был побрит и выглядел так, будто только что надел форму.
«Да. Скоро, что ли?» Он указал на стул. «Всё готово?»
Болито чопорно сел. Всё сделано. Словно бесконечная путаница дел. Мертвых похоронили, пленных перевели в место, где их мог охранять минимум людей. Припасы и вода проверены, порох уложен в глубокий погреб, чтобы после установки и поджигания взрыва вызвать один разрушительный взрыв. Тяжёлые полевые орудия вручную перенесли на береговую линию, чтобы навести их на дамбу и противоположный участок береговой линии.
Он ответил: «Да, сэр. И я привёл всех моряков внутрь форта, как вы приказали».
«Хорошо». Пейджет налил вина и отодвинул бокал по столу. «Выпей. Неплохо, если учесть обстоятельства».
Майор продолжил: «Видите ли, это в основном блеф. Мы довольно много знаем об этих ребятах, но они мало что знают о нас. Пока что. Они увидят моих морпехов, но один красномундирник очень похож на другого. В любом случае, почему враг должен думать, что мы морпехи, а? С таким же успехом это могут быть крупные силы стрелков, прорвавшиеся сквозь их линию обороны. Это даст им повод для беспокойства».
Болито взглянул на Д'Эстерра, но его обычно подвижное лицо оставалось бесстрастным, поэтому Болито предположил, что именно он, а не Пейджет, придумал скрыть присутствие своих матросов.
И это имело смысл. В конце концов, лодок не было, и кто лучше вернувшегося командира гарнизона мог знать, что военный корабль невозможно поставить на якорную стоянку, не пропустив мимо этих тяжёлых пушек?
Ветер не показывал никаких признаков смены направления, напротив, он даже усилился. Весь день он гнал облако пыли от дальней марширующей колонны в сторону моря, словно пороховой дым.
Пэджет сказал: «До заката осталось около часа. Но они дадут о себе знать до наступления темноты. Держу пари».
Болито посмотрел через комнату в узкое окно. Он видел лишь часть склона холма, где он лежал с молодым Коузенсом миллион лет назад. Выжженные солнцем кусты и кустарники колыхались на ветру, словно жёсткий мех, и всё вокруг окрасилось в огненные тона в вечернем свете.
Морпехи находились у вырванных с корнем бревен, где был пришвартован понтон. Зарывшись в узкие овраги, они были невидимы для глаз за беспокойной полосой воды.
Д’Эстер проделал отличную работу. Теперь им всем оставалось только сидеть и ждать.
Болито устало сказал: «Проблема в воде, сэр. Они всегда брали её из ручья дальше по побережью. Её почти не осталось. Если они догадаются, что мы ждём корабль, который увезёт нас с острова, они будут точно знать, сколько у них времени. И у нас тоже».
Пэджет фыркнул. «Конечно, я об этом думал. Они попытаются обстрелять нас, но тут у нас преимущество. Этот берег слишком мягкий для артиллерии, и им потребуется как минимум ещё день, чтобы перебросить свои тяжёлые орудия на холм и обстрелять нас оттуда. Что касается дамбы, я бы не хотел идти по ней в лобовую атаку, даже при отливе!»