Куинн опустил голову. «Я слышал такие разговоры. Они не хотят умирать за жалкий маленький остров, о котором никто из них никогда раньше не слышал».
«Ты знаешь, зачем мы пришли». Он снова удивился собственному тону. Он казался твёрже. Холоднее. Но Куинн должен понять. Если он сейчас сломается, это будет не просто неудача, это будет полное поражение.
Куинн ответил: «Журнал. Форт. Но какое это будет иметь значение, какое значение после нашей смерти? Это всего лишь булавочный укол, жест».
Болито тихо сказал: «Ты больше всего на свете хотел стать морским офицером. Твой отец хотел другого, чтобы ты остался с ним в лондонском Сити». Он смотрел на лицо Куинна, бледное в темноте, ненавидя себя за то, что говорил так, как он и должен был говорить. «Что ж, думаю, он был прав. Больше, чем ты думал. Он понимал, что ты никогда не станешь королевским офицером. Ни сейчас. Никогда». Он отвернулся, стряхнув руку Куинна, и сказал: «Заступай на вахту. Я сейчас тебя сменю».
Он знал, что Куинн смотрит ему вслед, расстроенный и обиженный.
Стокдейл сказал: «Это было очень трудно, сэр, чтобы так говорить. Я знаю, как вы заботитесь об этом молодом джентльмене, но есть и другие, которые зависят от него».
Болито остановился и посмотрел на него. Стокдейл понял. Он всегда был рядом, когда был нужен.
«Спасибо вам за это».
Стокдейл пожал своими массивными плечами и сказал: «Это
Ничего. Но я иногда об этом думаю.
Болито коснулся его руки, согрелся и тронут его неуклюжестью
компаньон. «Уверен, что да, Стокдейл».
Прошло два часа. Ночь стала холоднее, или, по крайней мере, так казалось.
и первое напряжение, нарастающее от напряжения, уступало место усталости и
ноющий дискомфорт.
Болито находился между фортом и дамбой, когда он резко остановился и повернулся лицом к материку.
Стокдейл пристально посмотрел на него, а затем кивнул. «Дым».
С каждой секундой он становился всё гуще, едкий и режущий глаза и горло, разносимый ветром по острову. В воздухе витали языки пламени, разбросанные повсюду, словно злобные оранжевые перья, меняющие форму в дыму, разрастаясь и затем сплетаясь в плотные линии пламени.
Мичман Коузенс, который шел позади них, спящий стоя, ахнул: «Что это значит?»
Болито бросился бежать. «Они обстреляли склон холма. Они атакуют из-под дыма».
Он пробирался сквозь толпу испуганных и блюющих морских пехотинцев, пока не нашел пушку.
«Приготовиться к стрельбе!» Он указал на Фицгерберта и одного из своих капралов, обмотанных платком вокруг рта и носа. «Ты скажешь майору?»
Фицгерберт покачал головой, глаза его слезились. «Нет времени. Он всё равно узнает». Он выхватил меч и крикнул: «Встать! Лицом вперёд! Передайте приказ другому отделению!»
Он ощупью бродил вокруг, кашлял и высматривал своих людей, в то время как все больше морских пехотинцев бежали сквозь дым, а голос Д'Эстера контролировал их, требуя тишины и восстановления хоть какого-то порядка.
Коузенс настолько забылся, что схватил Болито за рукав и пробормотал: «Слушай! Плавание!»
Болито вытащил анкер и потянулся за пистолетом. Неподалёку от его дома в Корнуолле был брод через небольшую речку. Но иногда, особенно зимой, она разливалась и становилась непроходимой для повозок и дилижансов. Но он достаточно часто видел и слышал ржание лошадей, чтобы понимать, что происходит сейчас.
«Они переправляют своих лошадей вплавь!»
Он резко обернулся, услышав сквозь шум воды и шипение огня протяжный крик.
Д’Эстер крикнул: «Они тоже идут со стороны дамбы!» Он протолкнулся сквозь своих людей и добавил: «Держи их внизу, сержант! Пусть пушки первыми скажут своё слово!»
Несколько вооруженных моряков выбрались из темноты и остановились, когда Болито крикнул: «Держитесь за мной! Следуйте к берегу!» Его разум путался, он пытался осознать стремительность событий и близость катастрофы.
Раздался грохот пушек, и откуда-то с другой стороны воды он услышал, как ликование затихло, нарушившись хором криков и воплей.
Вторая пушка разорвала тьму на части своим длинным оранжевым языком, и Болито услышал, как ядро врезается в людей и песок, и представил себе Куинна, охваченного страхом, когда дерзкие крики возобновились с такой же силой, как и прежде.
Стокдейл прорычал: «Вот один из них!»
Болито балансировал на носках, наблюдая за стремительной тенью, вырисовывающейся из темноты.
Кто-то выстрелил из пистолета, и он увидел огромные, полные ужаса глаза лошади, когда она помчалась к морякам, а затем резко свернула в сторону, когда из воды вынырнул другой всадник и навис над ними, словно мстящий зверь.